Les origines et le déroulement de la Révolution française

1. Les causes de l'éclatement de la Révolution

La France a traversé une crise économique profonde au XVIIIe siècle, touchant notamment le secteur immobilier, ce qui a limité les capacités d'action du gouvernement de Louis XVI. Certains ministres ont proposé des réformes sociales et économiques fondées sur les idées des Lumières. Ces mesures remettaient en cause les fondements du système successoral, obligeant les classes privilégiées à payer des impôts. Cependant, ces dernières ont refusé d'accepter les réformes fiscales et les changements économiques. L'intervention de la France dans la guerre d'Indépendance américaine a aggravé la crise financière et la dette. La solution envisagée fut d'augmenter les recettes en obligeant les privilégiés à contribuer aux dépenses de l'État.

Crise de subsistance

Il s'agit d'une crise provoquée par la hausse des prix des denrées alimentaires ou par des pénuries. En France, le prix du blé a augmenté, faisant doubler ou tripler le coût du pain et d'autres aliments.

États généraux

C'est une assemblée représentant les trois ordres de la société française de l'Ancien Régime : la noblesse, le clergé et le Tiers-État.

Cahiers de doléances

Ce sont des textes recueillant les demandes de chaque ordre. La noblesse et le clergé cherchaient à maintenir leurs privilèges, tandis que le Tiers-État réclamait l'égalité juridique pour tous les citoyens.

2. Les objectifs de l'Assemblée nationale

Les représentants du Tiers-État avaient demandé, dans les cahiers de doléances, un vote par tête plutôt que par ordre, ainsi que le doublement du nombre de leurs représentants.

3. Le Serment du Jeu de paume et le 14 juillet

Le 20 juin, après la fermeture de leur salle de réunion, les députés se sont réunis dans la salle du Jeu de paume. Ils ont juré de ne pas se dissoudre avant d'avoir donné une Constitution à la France. C'est pourquoi l'Assemblée a été appelée Assemblée nationale constituante. Le 14 juillet 1789 marque la grande révolution urbaine avec la prise de la prison de la Bastille à Paris.

4. Conséquences de la prise de la Bastille

La Bastille était un lieu d'enfermement pour les dissidents politiques. La foule s'y est dirigée pour libérer les prisonniers, mais le gouverneur a refusé d'ouvrir les portes et a ordonné à ses soldats de tirer. Les révolutionnaires ont lancé l'attaque et ont fini par l'emporter. Cette victoire a empêché un retour à l'Ancien Régime et a forcé le roi à reconnaître l'Assemblée nationale. Une garde nationale a été formée. En 1789, une révolte paysanne, appelée la Grande Peur, a éclaté. Les paysans ont cessé de payer les redevances seigneuriales, ont pris d'assaut les châteaux, brûlé les titres féodaux et exigé l'abolition des droits seigneuriaux.

5. Abolition de la féodalité et Déclaration des droits

Décret sur l'abolition de la féodalité : les privilèges et avantages personnels ont été supprimés, et l'égalité devant l'impôt a été déclarée. La Déclaration des droits de l'homme et du citoyen (DDHC) a consacré les droits naturels tels que la liberté, le bonheur, l'égalité devant la loi, ainsi que la liberté de pensée, d'expression et de religion. Elle a reconnu le droit de propriété, la sécurité et la résistance à l'oppression, tout en proclamant la souveraineté de la nation et la présomption d'innocence.

6. Clergé réfractaire et clergé constitutionnel

Dans le cadre de la Constitution civile du clergé, les religieux dépendaient désormais de l'État, qui payait leurs salaires, à condition qu'ils prêtent serment de fidélité à la Constitution. Le clergé ayant accepté cette mesure fut appelé « assermenté », tandis que ceux qui ont refusé furent nommés « réfractaires ».

7. Caractéristiques de la Constitution de 1791

La Constitution de 1791 a établi la souveraineté nationale incarnée par l'Assemblée nationale et a instauré la séparation des pouvoirs : exécutif, législatif et judiciaire.

8. Citoyens actifs et citoyens passifs

• Citoyens actifs : hommes disposant d'un revenu suffisant, ayant prêté serment civique et pouvant voter aux élections.
• Citoyens passifs : citoyens ne possédant pas le droit de vote (les plus pauvres).

9. La période de l'Assemblée législative

Lors de la préparation de la Constitution, l'Assemblée nationale a procédé à des élections. La législature fut dominée par des secteurs modérés et royalistes. Cette période fut marquée par des pénuries alimentaires et des menaces extérieures. Les monarchies étrangères ont soutenu les nobles exilés et préparé leurs armées. En 1792, l'Assemblée a déclaré la guerre à l'Autriche. Les Français furent initialement vaincus, plaçant la France révolutionnaire en grand danger.