Panorama des sources d'énergie et impacts environnementaux
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Point 12 : Les sources d'énergie
Le charbon
Le charbon est un combustible fossile (par opposition aux énergies renouvelables) qui a été formé par la décomposition, en l'absence d'O2, de restes de plantes qui ont été enterrés. Ses principales utilisations sont la production d'électricité dans les centrales électriques et le chauffage. Leurs impacts sont la pollution atmosphérique (SO2, pluies acides, réchauffement climatique dû au CO2) et les résidus miniers.
La cogénération
Le système de cogénération permet la production combinée d'électricité et d'énergie thermique à partir d'un combustible (généralement du gaz naturel), ce qui augmente considérablement l'efficacité énergétique (une mesure des économies d'énergie). La cogénération consiste à produire de l'électricité sur un lieu d'utilisation (industrie, hôpitaux, etc.) et à utiliser la chaleur habituellement perdue dans l'atmosphère à des fins diverses (chauffage, eau chaude, etc.).
Les combustibles fossiles
Les combustibles fossiles sont des substances formées par la transformation, à l'intérieur de la Terre, des restes d'organismes au cours de millions d'années. Ils sont utilisés comme combustibles dans les centrales électriques, les transports, le chauffage, etc. Ce sont le charbon, le pétrole et le gaz naturel. Ils ne sont pas une ressource renouvelable et leur plus grand impact est la pollution de l'air (smog, pluies acides, changement climatique, etc.).
L'énergie de biomasse
L'énergie de biomasse est celle qui est contenue dans les molécules organiques formant les organismes vivants. Elle est présente dans la forêt, les déchets agricoles, les déchets animaux, la matière organique dans les DSM (déchets solides municipaux), etc. Elle peut être exploitée comme combustible pour produire de la chaleur ou de l'électricité, ou peut être transformée en biocarburants comme le biodiesel ou le biogaz.
L'énergie éolienne
L'énergie éolienne est l'énergie mécanique du vent, utilisée soit pour produire du mouvement (voile, moulins à vent pour moudre ou pour le pompage d'eau), soit pour la conversion en électricité dans des usines couplées à des générateurs électriques (éoliennes, centrales éoliennes, etc.). Il s'agit d'une énergie propre et renouvelable, mais elle est irrégulière et dispersée, avec un grand impact sur le paysage.
L'énergie géothermique
L'énergie géothermique est l'énergie thermique située à l'intérieur de la Terre (gradient géothermique). Elle est exploitée via des forages par lesquels l'eau est injectée dans le réservoir géothermique ; une fois chaude, elle est utilisée pour le chauffage ou transformée en vapeur pour produire de l'électricité. Son principal inconvénient est que les réservoirs géothermiques exploitables sont rares (zones d'activité volcanique).
L'énergie hydroélectrique
L'énergie hydroélectrique est le pouvoir obtenu par l'utilisation de l'énergie de l'eau qui tombe sur les continents (cycle de l'eau). Souvent retenue par des barrages, l'eau entraîne les turbines des centrales hydroélectriques. C'est une énergie renouvelable qui n'émet aucune pollution. Les conséquences sont liées à la submersion de vastes zones et aux changements de débit de la rivière.
L'énergie nucléaire
L'énergie nucléaire est le courant généré dans les centrales nucléaires où la fission nucléaire (division des noyaux d'uranium ou de plutonium, etc.) libère une grande quantité d'énergie utilisée pour produire de l'électricité. Son plus grand impact est la possibilité de fuites de matières radioactives, nocives pour les organismes vivants (mutations, cancers, etc.), et son principal avantage est qu'elle n'émet pas de CO2.
L'énergie solaire
L'énergie solaire est l'énergie du soleil. Elle est utilisée avec des systèmes photovoltaïques, qui convertissent directement la lumière solaire, ou avec des systèmes thermiques solaires (avec des capteurs pour produire de l'eau chaude). L'énergie solaire thermique peut aussi être concentrée (miroirs, etc.) pour chauffer un liquide et produire de l'électricité. Il s'agit d'une énergie propre et renouvelable.