La philosophie de Saint Thomas d'Aquin

L'anthropologie : le problème de l'homme

Comprendre la capacité rationnelle, c'est appréhender le pouvoir sur l'âme humaine elle-même, qui est son essence et le principe de la vie. L'homme est, pour Saint Thomas d'Aquin, l'union substantielle de son corps et de son âme (subsistante, immortelle et incorruptible). L'âme humaine possède trois facultés :

• Végétative : ce qui permet l'alimentation et le développement ;
• Sensible : permettant les sentiments investis par les sens, les désirs et les mouvements ;
• Rationnelle : qui permet la pensée.

Théorie sociale : le problème de la société

La faculté rationnelle de l'homme ne peut se développer qu'au sein de la société, car l'homme est, selon Saint Thomas, un être social par nature. Les préceptes de la loi naturelle sont trop généraux et devraient se concrétiser par le droit positif, c'est-à-dire les lois qui régissent une société donnée. Les lois positives sont classiques et devraient être une exigence et l'extension de la loi naturelle, car sinon elles seraient injustes et il existerait un droit de désobéir. La poursuite de la justice est la jonction entre la morale et le droit. La meilleure forme de gouvernement, selon Saint Thomas, combine la monarchie, l'aristocratie et la démocratie, tout en respectant la loi naturelle en instaurant le droit positif.

Éthique : le problème de la morale

Saint Thomas propose une vision téléologique de la vie humaine : l'évolution parfaite de notre âme nous mène à la joie, l'objectif ultime vers lequel tend l'homme. Ce bonheur parfait est donné par la contemplation de Dieu dans l'au-delà. Chez l'homme, il affirme l'existence du droit naturel, la façon dont Dieu a imposé aux hommes la loi éternelle tout en respectant leur liberté. Le droit naturel comporte plusieurs dispositions fondées sur un principe : le devoir de développer l'essence de l'homme en faisant le bien et en évitant le mal. De cela découlent trois premiers préceptes liés à l'âme :

• Le devoir de préserver la vie (développement de la puissance végétative) ;
• Le devoir de procréer et d'élever des enfants (développement de la faculté sensitive) ;
• Le devoir de respect, de justice sociale et de recherche de la vérité (développement de la faculté rationnelle).

Le contenu de la loi naturelle est évident, universel et immuable, car il est implicite dans la nature humaine. Grâce à la conscience, nous pouvons déduire de ces préceptes généraux des préceptes secondaires spécifiques aux situations quotidiennes, qui peuvent admettre des exceptions.