Les piliers de la Révolution industrielle

Section 2.2

1. L'agriculture : vers une révolution agricole

• Le système de rotation triennale : il repose sur l'alternance entre les céréales, les légumineuses et les fourrages.
• De nouvelles cultures : la plus importante est l'introduction de la pomme de terre.
• La mécanisation : elle conduit de nombreux auteurs à parler de révolution agricole. L'apparition des faucheuses et du tracteur remplace les animaux, permettant une productivité accrue.
• L'utilisation d'engrais : l'emploi d'engrais spéciaux permet de compléter les éléments nutritifs du sol.
• L'élevage : c'est l'un des grands changements. Jusqu'alors, il existait un conflit entre l'agriculture et l'élevage ; celui-ci disparaît avec la révolution industrielle, car ils deviennent complémentaires. De nouveaux produits apparaissent : lait, viande, fromage, etc.

2. L'industrie : innovations et capitalisation

L'industrie intègre des innovations technologiques qui améliorent la productivité. Les retombées dans le secteur textile entraînent le développement de la métallurgie et de la sidérurgie (phénomène de feedback).

• Le capital : il permet de remplacer l'effort et la capacité de l'homme. L'augmentation du niveau de capitalisation, liée à l'introduction des machines dans le processus de production, a permis d'accroître la production, d'améliorer la qualité et de réduire le coût des matières premières. Les machines sont plus rapides, plus régulières, plus précises et infatigables.
• Sources d'énergie : les innovations permettent de remplacer la traction animale ou les énergies traditionnelles par l'énergie mécanique, comme le charbon et le pétrole.
• Matières premières : on observe la substitution des matières premières biologiques par des matières premières minérales. Dans l'industrie textile, la substitution de la laine par le coton permet non seulement d'utiliser une matière première moins chère, mais facilite également les processus d'usinage. Tout cela a entraîné une réduction des prix.

3. Le capital humain et l'éducation

Il faut considérer le rôle joué par le capital humain, qui a été l'un des facteurs ayant le plus contribué à la croissance économique sur le moyen et long terme. Le développement du capital humain est lié au niveau d'alphabétisation de la population : une main-d'œuvre instruite comprend et applique plus facilement les résultats du progrès technologique. Dans ce processus, la Révolution française a joué un rôle majeur en rendant l'enseignement gratuit et universel.

4. La révolution des transports

Elle a été associée à la vapeur et au chemin de fer, bien que les moyens traditionnels (transport à dos de chameau, fluvial, océanique, etc.) n'aient pas disparu. L'apparition de l'hélice a également permis d'augmenter considérablement la capacité de charge des bateaux à vapeur.

Les effets ne furent pas égaux dans tous les pays. En Afrique et en Amérique, la construction de ces infrastructures fut réalisée par des capitaux publics ou privés, mais fut principalement financée par des capitaux étrangers (généralement de Grande-Bretagne). Ainsi, les bénéficiaires de ces structures furent souvent les pays d'origine de ces fonds, puisque les matières premières et les machines provenaient de ces pays, tandis que les investisseurs rapatriaient les bénéfices réalisés sur leurs investissements.