La Raison et le Réel : Enjeux et Connaissance

La Raison et le Réel

La raison s'est affirmée peu à peu comme le moyen privilégié pour ordonner le monde réel et faire émerger la connaissance. Cependant, des obstacles se sont opposés à son développement et limitent encore la puissance de la raison. Finalement, la grande question est celle de l'universalité ou de la relativité des cadres rationnels, question qui divise les scientifiques selon les époques.

I. Définitions et enjeux des notions de raison et de réel

A. La raison

La raison se définit d'abord comme la faculté de l'homme à formuler des jugements et des raisonnements. Généralement, l'usage de la raison correspond à la faculté de discerner le vrai du faux, le bien du mal. De nombreuses expressions du langage courant ont recours à cette notion :

• « L'âge de raison » : exprime l'idée qu'un enfant est assez grand pour être responsable.
• « Perdre la raison » : agir de façon inconsidérée.
• « Faire appel à sa raison » : réfléchir posément.

La raison se distingue de l'imagination, des passions et des sentiments. Deux adjectifs permettent d'en cerner le sens :

• « Rationnel » : désigne une façon de réfléchir et de se conduire qui présuppose une méthode et de l'ordre. Il s'oppose au vague, à l'imaginaire et à la croyance.
• « Raisonnable » : insiste sur l'aspect modéré et prudent des jugements et des actions, par opposition à une conduite dictée par les passions.

B. Le réel

Au sens strict, le réel désigne ce qui existe vraiment. Il s'agit de tout ce que l'on peut constater (le monde, la nature, la société, etc.). On dira d'une chose qu'elle est réelle par opposition :

• À ce qui relève de la pure pensée (ex: la logique).
• À ce qui relève de l'imagination (ex: une licorne).
• À ce qui relève du possible (ce qui n'existe pas mais pourrait exister).
• À ce qui relève de l'apparence (ex: le Soleil qui semble tourner autour de la Terre).

L'opposition entre le réel et l'apparence est décisive dans l'ordre de la connaissance et de la morale.

C. Les enjeux liés à ces notions

Si les notions de raison et de réel sont rapprochées, c'est qu'ensemble elles posent la question du rapport de l'homme au monde. Il s'agit de déterminer si la raison peut offrir à l'homme une connaissance de ce qui existe vraiment. Y a-t-il un écart entre l'esprit et les choses ? Comprendre le réel et lui donner sens constitue l'une des tâches fondamentales de la philosophie.

II. La raison pour connaître le réel

A. La raison mène à la rationalité

Si l'homme veut connaître le réel grâce à la raison, il doit parfois renoncer à expliquer certains phénomènes liés au hasard. Dans la perspective de la connaissance, la raison devrait se détourner du « réel » purement sensible pour ne s'intéresser qu'aux entités vraies, qui demeurent identiques dans le temps. C'est ce que préconise Platon :

Pour Platon, le réel auquel nous avons accès immédiatement n'est que celui des apparences sensibles. La connaissance doit se détourner de ces apparences changeantes pour saisir les idées ou l'essence des choses. C'est ce qu'illustre l'allégorie de la caverne dans La République :

• Les prisonniers enchaînés dans la caverne prennent les ombres projetées sur la paroi pour la réalité.
• L'homme, de la même façon, prend souvent les apparences sensibles pour des entités réelles.

Tout l'enjeu de la connaissance est d'apprendre à se détourner des apparences sensibles pour accéder à la connaissance véritable, rationnelle.