La Renaissance française : Histoire, Humanisme et Littérature

La Renaissance française

HISTOIRE : La Renaissance est un vaste mouvement culturel provoqué par le retour aux idées et à l’art antiques gréco-latins. Elle abandonne explicitement les valeurs médiévales liées à la féodalité et tente de faire renaître les valeurs de l’Antiquité dans la civilisation européenne. Les hommes de la Renaissance ont parfaitement conscience d’appartenir à une époque historique particulière, en rupture avec le Moyen Âge.

À la fin du XVe siècle, après des conflits militaires, l'expansion du français comme langue officielle s'est trouvée renforcée.

L’esprit de la Renaissance

L’esprit de l’homme de la Renaissance est caractérisé par un fort désir d’intériorité. Fort de sa « nouvelle vie », l’homme se découvre comme une personne digne d’intérêt.

De l’Église décadente à la Réforme

C’est une époque marquée par l’excès de rigorisme dans le rituel religieux, mais aussi par :

• Des dévotions superstitieuses ;
• Une messe dite en latin, incomprise du peuple ;
• Des chrétiens qui ne lisent plus la Bible ;
• Le trafic d’indulgences.

L’écrivain humaniste

L’écrivain de la Renaissance, comme tous les intellectuels, est profondément marqué par l’apparition du livre imprimé. La large diffusion des livres permet d’enrichir le travail par un accès plus facile aux idées, aux histoires et au style des autres écrivains. L’écrivain participe à l’enrichissement du français : il contribue à fixer l’orthographe, la grammaire et la syntaxe. C’est l’époque où s’écrivent les premiers dictionnaires.

L’Humanisme

Le terme latin humanitas désigne la nouvelle façon de penser et de voir le monde qui prépara l’explosion de la civilisation européenne. Les actions clés incluent :

• Apprentissage des langues anciennes (hébreu, grec, etc.) pour « lire dans le texte » ;
• Ouverture d’esprit généralisée ;
• Désir de connaître par les voyages et la dissection ;
• Désir de tolérance.

La poésie renaissante

Les poètes redécouvrent l’Antiquité, avec une importance accrue de la mythologie gréco-romaine et l'usage de formes fixes (ballade, ode, sonnet).

L’héritage médiéval : les Grands Rhétoriqueurs

La poésie est représentée par les Grands Rhétoriqueurs.

La poésie lyonnaise

À Lyon se constitue un groupe de poètes humanistes enthousiastes pour l’Antiquité et l’Italie. Ils découvrent Platon (conception mystique de l’amour) et Pétrarque. Il faut remarquer Maurice Scève, ainsi que d'autres auteurs importants comme Ronsard, Joachim du Bellay ou Louise Labé.

La Pléiade

Le mot « Pléiade » a été employé par les protestants pour tourner en dérision l'arrogance des jeunes disciples de l'humaniste Jean Dorat. La Pléiade se caractérise par un souci de variété dans l'inspiration et l'exploration de genres nouveaux. Leurs idées sont :

1. Une littérature en français doit pouvoir remplacer la littérature en latin.
2. La langue poétique sera sophistiquée, puisant dans l'Antiquité et les mythes.
3. Le but est l'immortalité et la gloire, en choisissant des sujets élevés.

Joachim du Bellay

Sa vie est marquée par un voyage à Rome qui ne lui apportera que d’infinis « regrets ». Son maître, Dorat, l'initie à l'humanisme, au latin et au grec. Sa vie poétique tient en trois points : traduire, imiter, et dégager une voix personnelle.

• Un poète militant : Il rédige la Défense et illustration de la langue française (1549).
• Souffrance et exil : Affligé d'une surdité partielle, il publie les Regrets et les Antiquités de Rome.

Œuvres de Du Bellay

• L’Olive : Recueil mystique et amoureux.
• Les Regrets : Premier recueil de poésie française jouant sur la « mise en abyme » de l'art poétique.
• Les Antiquités de Rome : Thème du temps destructeur et de la vanité de la gloire.

Pierre de Ronsard : le poète des Amours

Chef de la Pléiade et poète officiel de la Cour, Ronsard veut laisser une œuvre immortelle. Grand humaniste, il renoue avec Homère, Virgile et Horace. Ses œuvres incluent les Odes, Les Amours (pour Cassandre Salviati), Continuation des Amours (pour Marie Dupin) et les Sonnets pour Hélène.

Agrippa d’Aubigné

Poète épique et soldat protestant, il est l'auteur des Tragiques (1616), œuvre majeure racontant les malheurs de la France pendant les guerres de religion.

Naissance de l’essai : Michel de Montaigne

Montaigne a élaboré ses Essais pendant trente ans. Son style est spontané et imagé. Il passe du stoïcisme au scepticisme, pour finalement bâtir une philosophie basée sur la nature et la culture de soi.

François Rabelais : roman et conte

Rabelais, médecin et humaniste, est l'auteur de Pantagruel et Gargantua. Ses œuvres sont des romans satiriques explorant le « pantagruélisme », l'esprit carnavalesque et la pédagogie humaniste contre les lourdeurs de la Sorbonne.

Marguerite de Navarre

Auteure des Marguerites de la Marguerite des Princesses et de l'Heptaméron, sa poésie est marquée par une théologie affective et une philosophie de l'amour insistant sur la Grâce.