De la Révolution cubaine à la crise des missiles
De la Révolution à la crise des missiles
La grande influence exercée par les États-Unis sur l'Amérique latine avait maintenu la région sous la coupe du géant du Nord. Cependant, en 1959, Cuba est devenu la principale exception à cette règle. Après une longue dictature de droite sous la direction de Fulgencio Batista, les guérilleros de gauche, dirigés par Fidel Castro et Ernesto « Che » Guevara, ont mené une révolution qui a mis fin au gouvernement en place, le remplaçant par un régime socialiste dirigé par Castro lui-même.
Le nouveau gouvernement de gauche a promulgué une réforme agraire qui a principalement affecté l'industrie du sucre, dont la plus grande partie était aux mains des Américains. Castro a également interdit l'établissement de plantations contrôlées par des non-Cubains et a réduit le soutien à la production de sucre au profit des cultures vivrières. En 1960, le gouvernement cubain a nationalisé toutes les entreprises américaines sur l'île, ce à quoi Washington a réagi en imposant un embargo commercial.
Le nouveau régime a été considéré comme une menace pour les intérêts occidentaux, en particulier américains, car au-delà des entreprises touchées, il pouvait représenter la première étape d'une escalade révolutionnaire couvrant toute l'Amérique latine. Malgré les tentatives du pays du Nord pour renverser Castro, celui-ci était loin de céder. En revanche, en 1961, une invasion de la baie des Cochons (Playa Girón) par un groupe d'exilés cubains anti-castristes et pro-américains a eu lieu, provoquant une réaction forte de Castro. En plus de repousser les envahisseurs, Castro a décidé de consolider son régime par des liens plus étroits avec l'Union soviétique, qui a fourni des armes et une assistance technique à l'île. Toutefois, c'est en 1962 qu'a éclaté le plus grave conflit entre Cuba et son voisin du Nord. Cette année-là, des avions espions américains ont détecté, grâce à des photographies, des installations de missiles nucléaires russes sur le sol cubain.
Les relations se sont envenimées immédiatement. Le président des États-Unis, John F. Kennedy, a répondu en ordonnant un blocus naval de l'île pour empêcher l'arrivée de nouveaux approvisionnements militaires de l'Union soviétique. À son tour, cette nation a menacé d'envahir Cuba si les missiles n'étaient pas retirés rapidement.
Encore une fois, le risque de confrontation directe entre les superpuissances — et par conséquent d'une confrontation nucléaire — a terrorisé les Américains et les Soviétiques, provoquant un grand émoi dans le monde. Enfin, Khrouchtchev a ordonné le retrait des missiles de l'île en échange de l'engagement de Kennedy à retirer les missiles nucléaires américains installés en Turquie, qui constituaient une menace constante pour le bloc soviétique.
Le danger d'une guerre nucléaire a conduit les dirigeants des deux superpuissances à améliorer leurs mécanismes de communication afin de faciliter le contact et d'éviter tout incident pouvant déboucher sur une décision non désirée. Cela a conduit à la création de la « ligne rouge » (hotline), un terme utilisé pour décrire la nouvelle forme de communication directe et rapide entre les États-Unis et l'Union soviétique.