Les révolutions de 1848 : le Printemps des peuples en Europe

Les révolutions de 1848 : un tournant historique

La révolution de 1848 a été la dernière des trois grandes vagues révolutionnaires du XIXe siècle, après celles des années 1820 et 1830. En commun avec celles-ci, elle était inspirée par les principes de la Révolution française ; cependant, son essor et son rayonnement étaient plus vastes, elle présentait une approche plus radicale que les précédentes et bénéficiait d'un important soutien populaire. Ces événements ont marqué l'ouverture d'une nouvelle ère. Ce fut un grand mouvement qui s'est produit simultanément en France, dans la quasi-totalité de l'Italie, en Suisse, dans les États allemands, l'Empire autrichien et la Prusse. Son écho est parvenu jusqu'en Espagne, en Grande-Bretagne et en Amérique latine. Cependant, alors que l'expansion de la révolution fut très rapide, son échec fut tout aussi éclatant. Ces révolutions se sont distinguées par leur caractère démocratique et social. Contrairement aux révolutions précédentes, les mouvements nationalistes y ont joué un rôle très important.

Une révolution démocratique et sociale

Dans les années précédant la Révolution, entre 1846 et 1847, l'Europe a connu une crise agraire et industrielle qui a causé la faim et le mécontentement chez les travailleurs. En 1848, Paris, Berlin, Vienne, Prague, Budapest, Milan et Rome se sont remplies de barricades peuplées de travailleurs urbains. Ils revendiquaient plus de droits et de libertés issus de la Révolution française radicale : le suffrage masculin, une république social-démocrate, l'assistance aux pauvres sans emploi, le droit au travail et la liberté d'association. Le mouvement général de 1848 était une révolution qui n'a pas réussi à mobiliser les agriculteurs, restant essentiellement urbaine. Les libéraux modérés, craignant la menace populaire plus que les monarchies traditionnelles, ont abandonné la révolution, se sont retournés contre les révolutionnaires, ont contribué à la répression et se sont accordés avec les forces les plus conservatrices.

Le caractère nationaliste des révolutions

Le nationalisme a été très important dans les révolutions de 1848 ; le meilleur exemple en fut les événements au sein de l'Empire autrichien.

Cependant, à partir de l'été 1848, le gouvernement autrichien a commencé à annuler la plupart des concessions politiques et constitutionnelles qu'il avait faites sur son territoire. L'armée impériale entra à Prague, Vienne, Budapest, Milan et Venise et exerça des représailles sanglantes contre les travailleurs, les étudiants, les politiciens, les militaires et les nationalistes radicaux. Le Parlement de Francfort fut dissous. En Hongrie, les Autrichiens ont trouvé la force nécessaire et le soutien de l'armée russe. En Italie, les troupes autrichiennes ont dû faire face au roi de Piémont. Rome a été libérée par l'armée de la République française.

Les conséquences du Printemps des peuples

Malgré son échec, le Printemps des peuples de 1848 a eu les conséquences suivantes :

• Le système international qui a émergé en 1815 a été abandonné et a été remplacé par des conflits entre les puissances européennes.
• Dans des domaines tels que l'Allemagne, l'Italie, la Hongrie et la Bohême, un nationalisme insatisfait est apparu, restant encore minoritaire mais doté d'un énorme potentiel.
• Après 1848, les libéraux modérés ont réalisé d'importantes concessions économiques et ont participé à de nombreux gouvernements européens, en échange de l'abandon des revendications de libertés politiques.
• Au cours des années 50 et 60 du XIXe siècle, des « réformes par le haut » ont été menées, c'est-à-dire sans pression populaire directe.
• La bourgeoisie a négocié avec les gouvernements et est devenue conservatrice.
• Les travailleurs urbains, conscients de leur défaite, de leur manque de préparation et de leur statut de minorité, ont commencé à s'organiser de manière politique, autonome et consciente de leur situation.