Santa Maria del Mar : Chef-d'œuvre du Gothique Catalan

Santa Maria del Mar : Chronologie et Style

L'église de Santa Maria del Mar a été édifiée entre les années 1329 et 1383.

Le Style Gothique Catalan

L'édifice est un exemple majeur du style gothique catalan. Les architectes responsables du projet furent Berenguer de Montagut et Ramon Despuig. Les matériaux utilisés sont principalement la pierre. Le système de construction est basé sur des structures arquées et voûtées. Située à Barcelone, ses caractéristiques principales incluent :

• 1. Cinq ou trois nefs longitudinales, la centrale étant plus haute et plus large.
• 2. Un chevet avec des chapelles et un transept court.
• 3. Un déambulatoire d'où partent les chapelles radiales.
• 4. Des portes ornées d'une riche décoration sculpturale.
• 5. De grandes fenêtres qui furent ensuite richement colorées et ornées.

Éléments de soutien et structure porteuse

Pour soutenir les voûtes des nefs, huit colonnes octogonales de 18 m de hauteur ont été utilisées, avec une séparation de 13 m entre elles. Les nefs latérales sont quasiment identiques à la hauteur de la nef centrale (un fait inédit en Europe). Le faible nombre de piliers à l'intérieur de l'enceinte donne l'impression d'un espace de grande taille. Grâce à cette conception, la vision est dégagée d'obstacles, tant dans la nef centrale que dans les bas-côtés. Les piliers octogonaux, sans colonnes engagées, confèrent à la nef un grand élancement et l'apparence d'une forêt de palmiers de pierre d'où s'élancent les nervures.

Les fonctions de support sont également partagées par les murs d'enceinte. Au lieu d'arcs-boutants, la structure utilise des contreforts massifs externes pour contrer la poussée des voûtes. La charge réduite sur les murs a permis l'inclusion de grandes fenêtres, favorisant la création d'une atmosphère diaphane à l'intérieur du temple.

Concernant les éléments portés, les voûtes sont nervurées, tant pour la nef centrale que pour les bas-côtés. Les nervures qui reposent sur les piliers octogonaux permettent un partage efficace des charges.

Analyse de l'espace extérieur et intérieur

L'aspect extérieur

L'extérieur se caractérise par l'absence d'arcs-boutants et la prolifération de contreforts massifs, des tours octogonales couronnées et plates, une prédominance de l'effet horizontal, ainsi que l'existence de grandes surfaces de parements lisses et nus.

Les murs de périmètre possèdent, à l'extérieur, un total de 16 contreforts. L'espace entre eux est utilisé, à l'intérieur, pour l'emplacement des chapelles latérales. Sur la façade ouest se dressent deux tours octogonales servant de clochers, dotées de plusieurs grandes ouvertures. On y trouve également le portail principal. Au sommet, une grande rosace avec un vitrail flamboyant du XVe siècle complète l'ensemble. De chaque côté, deux contreforts massifs sont intégrés à la paroi de la façade. Les parois latérales sont segmentées par de nombreuses fenêtres et contreforts.

L'espace intérieur

À l'intérieur, le temple présente un plan sans transept saillant, avec trois nefs de hauteur à peu près égale, un déambulatoire au chevet, plusieurs chapelles latérales et un nombre restreint de piliers. La faible différence de hauteur entre les trois nefs donne l'impression d'une église à nef unique (église-halle), suivant le modèle des églises du Languedoc, créant un contraste entre la verticalité intérieure et l'horizontalité extérieure.

Définition du Gothique Catalan

L'église répond pleinement aux caractéristiques du gothique catalan : recherche d'un espace unitaire et ouvert, avec un minimum d'obstacles visuels. Elle se distingue par l'absence d'arcs-boutants, ses tours octogonales, ses toits plats, l'austérité extérieure et le contraste entre l'horizontalité des façades et la verticalité de l'espace intérieur.

Histoire, Sens et Symbolisme

L'église aurait été construite sur le site où l'apôtre Jacques aurait prêché en l'an 38, et où fut enterrée la sainte patronne, Sainte Eulalie. Située dans le quartier de la Ribera, sa construction fut financée par les artisans, les guildes liées au port, les marchands et les nobles de la rue Montcada. Elle est le résultat de l'essor commercial catalan en Méditerranée au XIVe siècle, période d'expansion urbaine et d'activité de construction intense.

En 1378, l'édifice fut touché par un incendie, entraînant une reconstruction partielle par Maître Guillem. En 1427, un tremblement de terre détruisit la rosace, qui fut remplacée deux ans plus tard par l'actuelle.

Une géométrie de précision

Le temple a été construit avec une grande précision géométrique : la largeur de la nef centrale (13 m) est le double de celle des collatéraux. La largeur totale du site coïncide avec la hauteur des bas-côtés (13 m). Cette mesure de 13 m entre les piliers est répétée dans toutes les directions. Le nombre de piliers de chaque nef (4) se retrouve multiplié dans le déambulatoire, qui en compte 8 au total.

Santa Maria del Mar est située au cœur du quartier de La Ribera à Barcelone, centre de l'activité économique médiévale. Ce modèle a exercé une grande influence, notamment sur la cathédrale de Palma, dont l'espace intérieur et les colonnes octogonales présentent une ressemblance frappante avec l'église barcelonaise.

Fonction de l'édifice

Santa Maria del Mar possède une fonction religieuse, dédiée à Notre-Dame de la Mer. Elle est le symbole de l'expansion catalane en Méditerranée entre les XIVe et XVe siècles, ce qui lui a valu le surnom de « Cathédrale de la Mer ».