Sociologie de l'éducation : Histoire et théories

La société industrielle et le nouveau rôle de l'éducation

Les origines de l'éducation remontent au XVIIIe siècle, notamment avec l'Émile de Rousseau. Il faut attendre la publication de la Sociologie de l'éducation de Durkheim pour voir émerger une analyse sociologique de l'éducation primitive. La consolidation définitive de cette discipline survient en 1959 avec l'article de Parsons, La classe comme système social.

Aux États-Unis, John Dewey définit l'éducation comme un processus social et critique, directement lié à la démocratie. Lerena a par la suite critiqué le développement épistémologique de la sociologie de l'éducation, soulignant un décalage temporel entre la sociologie générale et son application éducative.

La société méritocratique

Les approches méritocratiques émergent avec Parsons et Schelsky, qui ont tenté de justifier les fonctions sociales de l'éducation dans la société américaine. Les contributions majeures incluent :

• Parsons : Analyse de l'école comme système social.
• Dreeben : Apprentissage des règles d'indépendance, d'universalisme et de spécificité.
• Théorie du capital humain (Schultz, Becker) : Défense de la fonction économique de l'éducation et de l'efficacité des ressources.

Dans ce modèle, l'éducation doit répondre à deux fonctions : la sélection des talents et l'égalité des chances. Le rapport Coleman a toutefois identifié la « privation culturelle familiale » comme cause principale des inégalités.

Éducation et contradictions de la société industrielle

Dahrendorf souligne que le modèle méritocratique bureaucratique est erroné car il oublie des facteurs comme l'inégalité des chances entre zones rurales et urbaines. Les travaux de Bourdieu et Passeron, ainsi que les modèles de causalité de Blau et Duncan, démontrent que l'origine sociale pèse lourdement sur la réussite scolaire.

La critique de Thurow, Doeringer et Bowles conteste la relation unidirectionnelle entre éducation, productivité et mobilité sociale. La nouvelle sociologie critique intègre désormais la dynamique de groupe et la reproduction des positions de classe.

La théorie de la reproduction culturelle

Bourdieu et Passeron démontrent que la possession inégale de capital culturel crée une inégalité de départ. Dans Les Héritiers, ils expliquent comment les contraintes culturelles se traduisent en compétences différentielles. Les concepts d'arbitraire culturel et de violence symbolique soulignent que la culture scolaire n'est pas neutre.

Théories de la reproduction idéologique

Selon Althusser, l'école moderne contribue à la reproduction des inégalités du système capitaliste. Il élabore une théorie de la domination où l'école favorise l'idéologie dominante. Gramsci, quant à lui, affirme que l'hégémonie de la bourgeoisie repose sur l'influence intellectuelle et morale.

Reproduction économique et réseaux

Baudelot et Establet développent une théorie sur la fonction reproductive et sélective de l'école, divisée en deux réseaux fermés :

• Le réseau primaire-professionnel (PP).
• Le réseau secondaire-supérieur (SS).

Théories de la correspondance

Bowles et Gintis proposent une théorie de la reproduction où les relations sociales à l'école miment les rapports de production. Bien qu'ils aient révisé leurs hypothèses face aux contradictions des États capitalistes, leurs travaux, complétés par ceux de Lewin, forment la base de la nouvelle sociologie de l'éducation, visant à objectiver les rapports de force latents dans la pratique éducative.