Le système excréteur : néphrons et organes

Les néphrons

Chaque rein contient environ un million de néphrons. Ce sont des unités capables de former des structures tubulaires microscopiques de 2 à 3 cm de longueur et d'environ 5 mm de diamètre. La partie initiale est un élargissement appelé capsule de Bowman, entourant une boule de capillaires sanguins ou glomérule. La capsule de Bowman est continue avec un long tube chargé de former l'urine. Les tubules finissent dans les tubes collecteurs, qui aboutissent dans le bassinet du rein.

La formation de l'urine

Elle se produit dans les néphrons et élimine du plasma sanguin les substances toxiques, nettoie le sang et régule le volume d'eau dans le plasma sanguin, selon deux phases :

• Filtration glomérulaire : l'eau et d'autres molécules passent des capillaires du glomérule dans la capsule de Bowman à travers une paroi qui empêche le passage des grosses molécules. Certaines molécules sont toxiques alors que d'autres sont utiles et doivent être récupérées.
• Réabsorption : récupération de 99 % de l'eau et de toutes les molécules d'intérêt pour le corps. Le reste de l'eau et les substances toxiques forment l'urine.

Pathologies et infections urinaires

• Calculs rénaux : en cas d'ingestion de petites quantités de liquides, les substances accumulées peuvent se cristalliser et former des calculs. L'expulsion provoque une colique néphrétique due à une obstruction de l'uretère.
• Cystite : inflammation de la vessie provoquant des douleurs, des mictions fréquentes et des brûlures. Elle est généralement due à une infection microbienne.
• Insuffisance rénale aiguë et chronique : les reins cessent de fonctionner complètement suite à une destruction progressive des néphrons. L'absence de production d'urine entraîne l'empoisonnement du malade. Les patients doivent subir une hémodialyse : le patient est relié à une machine qui remplit la fonction du rein.
• Infections urinaires : si des micro-organismes pénètrent dans l'appareil urinaire, une infection se produit. Symptômes : sensation de brûlure à la miction, rougeurs, douleurs, fièvre.

Maintenance des voies urinaires

• Un apport adéquat d'eau : boire entre 1,5 et 2 L par jour.
• Avoir une alimentation saine en évitant les aliments riches en acide urique comme les coquillages.
• Éviter l'alcool et autres substances toxiques.
• Maintenir une bonne hygiène de l'appareil génito-urinaire et de la peau.

Autres organes d'excrétion

• Les glandes sudoripares : distribuées sur toute la peau, elles produisent la sueur. Ce liquide est similaire à l'urine, contenant des sels minéraux (chlorure de sodium, potassium), de l'urée, de l'acide urique et de l'acide lactique. Elles jouent un rôle important dans la régulation thermique par l'évaporation.
• Le foie : en plus d'excréter la bilirubine, il participe à la dégradation de l'alcool, de nombreux médicaments, hormones et toxines. Certaines substances peuvent causer des dommages irréparables au foie. La cirrhose est une maladie du foie due à une consommation excessive et continue d'alcool.
• Les poumons : ils éliminent le CO₂ provenant de chaque cellule du corps et éliminent également des substances volatiles comme l'alcool.