Le système du tour de partis en Espagne (1876-1898)
L'alternance du pouvoir : les partis dynastiques
Cánovas était le chef du principal parti alfonsiste. Après le retour d'Alphonse XII, celui-ci devint le Parti libéral-conservateur, plus simplement appelé Parti conservateur. Le projet de bipartisme engagea une autre formation, plus progressiste, dirigée par Sagasta. De cet accord entre unionistes et certains libéraux naquit le Parti libéral.
Conservateurs et libéraux défendaient la monarchie, la Constitution, la propriété privée et la consolidation d'un État libéral, unitaire et centraliste. Leurs différences politiques étaient minimes :
- Conservateurs : enclins à la paralysie politique, ils proposaient un vote censitaire et la défense de l'Église et de l'ordre social.
- Libéraux : partisans du suffrage universel masculin, ils étaient plus enclins à un réformisme social, progressiste et laïc.
L'alternance régulière au pouvoir visait à garantir la stabilité institutionnelle. Lorsque le parti au pouvoir subissait une érosion politique, le monarque appelait le chef de l'opposition à former un gouvernement. Ce dernier déclenchait alors des élections pour obtenir une majorité parlementaire lui permettant de gouverner.
La distorsion électorale : le caciquisme
Le système du turno a pu être maintenu pendant plus de vingt ans grâce à la corruption électorale et à l'influence économique de certains notables locaux : les caciques. Ce phénomène était généralisé en Espagne.
La falsification du vote était une pratique courante, reposant sur la manipulation des recensements et la fraude électorale. La victoire était assurée par la distorsion des résultats. Les caciques, souvent de riches propriétaires, orientaient le vote en échange de faveurs ou par la discrimination de ceux qui ne respectaient pas leurs intérêts. Cette fraude électorale, appelée pucherazo, incluait la falsification des dossiers de recensement et l'achat de votes.
Développement du système (1876-1898)
Tout au long de la période 1876-1898, l'alternance a fonctionné régulièrement malgré des moments difficiles. Le Parti conservateur est resté au gouvernement de 1875 à 1881. En 1884, Cánovas est revenu au pouvoir, mais la peur de déstabiliser le système a conduit au Pacte du Pardo, visant à soutenir la régence de Marie-Christine et à assurer la continuité de la monarchie face à la pression carliste et républicaine.
Le Parti libéral s'est montré plus actif que les conservateurs. Sous le gouvernement Sagasta, l'esclavage fut aboli et un nouveau Code civil fut lancé. Avec l'introduction du suffrage universel masculin en 1890, le droit de vote fut étendu à tous les hommes de plus de 25 ans. Par la suite, le pouvoir a alterné entre les conservateurs de Cánovas et les libéraux jusqu'en 1895.