Le transport de la sève et la photosynthèse

Transport de la sève brute chez les végétaux

La montée de la sève brute se fait à travers les vaisseaux du xylème chez les plantes ligneuses (Woody) et, en général, contre la gravité. Cela nécessite la présence de mécanismes qui permettent de faire remonter la sève :

• La pression racinaire (root pressure) : les cellules de la racine ont une concentration beaucoup plus élevée que celle existant à l'extérieur. En raison de cela, l'eau et les sels minéraux y pénètrent par osmose.
• La transpiration : la perte d'eau par évaporation au niveau des feuilles et des tiges vertes. Cette perte produit une force d'aspiration appelée tension. La tension est efficace en raison de la forte cohésion des molécules d'eau.
• La tension-cohésion : mécanisme qui empêche la colonne d'eau d'être rompue. Ce mécanisme permet une forte adhérence de l'eau aux parois des vaisseaux, formant avec la cohésion l'action capillaire (capillarité).

Structure de la feuille

Les feuilles ont des caractéristiques qui leur permettent de réaliser plus efficacement la photosynthèse. Nombreuses, elles sont minces et allongées. L'intérieur de la feuille se compose de deux types de tissus :

• Le parenchyme : tant le parenchyme lacuneux (lagune) que le parenchyme palissadique sont formés de chloroplastes et sont donc des tissus photosynthétiques.
• Les tissus conducteurs : ils sont en charge du transport. Leurs composants sont le xylème, composé de vaisseaux ligneux, et le phloème, composé de vaisseaux libériens. Les deux sont regroupés pour former un réseau dense de nervures.

Les pigments capteurs de lumière

La photosynthèse a lieu dans les chloroplastes, en deux phases : la phase claire (lumineuse) et la phase sombre. La phase claire, constituée d'une série de réactions chimiques dépendant de la lumière, se produit dans les membranes des thylakoïdes des chloroplastes. Chez les plantes, on trouve des pigments qui absorbent la lumière : la chlorophylle, la xanthophylle et les caroténoïdes.

La chlorophylle est un pigment capable d'absorber l'énergie lumineuse du soleil. C'est chimiquement un lipide appartenant au groupe des terpènes. Il existe différents types de chlorophylles qui diffèrent par de petits détails de leur structure moléculaire :

• La chlorophylle a : c'est celle qui est directement impliquée dans la transformation de l'énergie lumineuse en énergie chimique. Elle est présente chez les eucaryotes et les cyanobactéries.
• La chlorophylle b : elle collabore avec la précédente chez la plupart des plantes et des algues vertes.
• La chlorophylle c : elle est typique des diatomées et de certains protozoaires.

Produits et transport de la photosynthèse

Lors de la photosynthèse, la sève brute, transportée dans le xylème vers les feuilles, devient la sève élaborée. Celle-ci est une solution constituée essentiellement de sucres, d'acides aminés et d'autres substances azotées. La sève élaborée est transportée dans toute la plante par les vaisseaux du phloème.

L'écoulement de la sève est dirigé de haut en bas, et circule généralement des zones de production (sources) vers les zones de consommation (puits). Les zones de réserve peuvent être des tissus de stockage ou des zones d'activité métabolique élevée, comme les racines et les fruits. À certains moments, ces puits peuvent également agir comme des sources.