Victor Hugo : vie, œuvre et engagement politique

Résumé

Ce document présente la vie de Victor Hugo, né à Besançon en 1802 et mort à Paris en 1885, ainsi que son engagement politique et humanitaire contre la peine de mort et l'exploitation des enfants. Il retrace ses débuts littéraires, sa conception du nouveau théâtre romantique illustrée par Hernani, et une analyse des Contemplations.

Points clés

Victor Hugo (1802-1885) est le chef de file du mouvement romantique et participe aussi au mouvement réaliste.
Il s'engage en politique comme député pour dénoncer les injustices sociales, notamment la peine de mort et l'exploitation des enfants dans les mines.
Son enfance vagabonde et la séparation de ses parents, entre un père bonapartiste et une mère royaliste, marquent son œuvre.
En 1819, il fonde avec ses deux frères la revue « Le Conservateur littéraire ».
Il rompt avec la séparation des genres du théâtre classique, principe formulé dans la préface de Cromwell.
La représentation d'Hernani en 1830 provoque une bataille littéraire entre Classiques et Romantiques.
Les Contemplations, inspirées par la mort de sa fille Pauline, expriment tristesse et amertume.

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VICTOR HUGO (1802-1885)

Né à Besançon en 1802 et mort à Paris en 1885, Victor Hugo est un écrivain prolifique aux multiples facettes, qui développe une vaste et complexe œuvre tout au long du XIXe siècle.

Un écrivain engagé et visionnaire

Il participe au mouvement Romantique (il en est le chef de file), ainsi qu'au mouvement Réaliste. C'est un écrivain visionnaire et engagé dans son époque. Il participera activement à la politique (il sera député), qui sera la tribune de ses idées humanitaires, visant à dénoncer les injustices sociales, notamment :

La lutte contre la peine de mort ;
La lutte contre l’exploitation des enfants dans les mines.

Son œuvre est l’autre versant où il expose ses idées de changement social. Ainsi, à travers la politique et la littérature, il va lutter pour les droits de l’homme.

Une vie marquée par l'exil et les contrastes familiaux

Sa vie est parsemée de bonheurs, de malheurs, d’aventures et sera marquée par l’exil. Son père est officier de l’armée napoléonienne. Hugo admire Napoléon à travers la figure de son père, qu'il craint aussi à cause de son autoritarisme domestique. Sa mère est royaliste, et les différences entre les époux finiront par les séparer.

Il mène une enfance vagabonde, à cause du travail de son père, et cela marquera son œuvre. Après la séparation de ses parents, Victor Hugo et ses frères s’installent à Paris avec leur mère. Son adolescence sera marquée par une incertitude affective.

Débuts littéraires et théorisation du drame

Il commence à écrire très tôt et rencontre un grand succès, ce qui l’encourage à abandonner ses études et à se consacrer à l’écriture. Il s’intéresse surtout à la poésie. En 1819, avec ses deux frères, il fonde la revue « Le Conservateur littéraire » où il publie ses textes et poèmes.

Le Nouveau Théâtre : rupture avec les Classiques

Il découvre aussi le théâtre et le mélodrame (qu'il nomme « le genre des temps modernes »). Il rompt avec la séparation des genres qui existe dans le théâtre classique, car il considère que dans la vie, le sérieux et le comique vont ensemble, car ils font partie de l’existence de l’être humain.

Il formulera tous les principes du nouveau théâtre dans la préface de la pièce « Cromwell ». Il est pour un théâtre en liberté, mais aussi pour la liberté dans tous les domaines. Il appliquera ces principes dans l’œuvre « Hernani ».

La Bataille d'Hernani (1830)

Dans « Hernani » (1830), il met en pratique le principe du « Nouveau Théâtre », un théâtre en liberté, qui s’accorderait à la réalité du moment, libéré des contraintes classiques (règles du XVIIe siècle).

Au moment de la représentation de la pièce, il y aura un grand vacarme, provoquant une véritable bataille littéraire : les Classiques et les Modernes (les Romantiques) sont confrontés. C’est une véritable révolution littéraire pour un nouveau théâtre, coïncidant avec la Révolution de 1830 qui ne dura que trois jours. Cette période exigeait des libertés dans tous les sens :

Dans la vie et la société ;
Dans la politique ;
Dans la littérature.

Analyse des poèmes : « Les Contemplations »

Cette série de poèmes est inspirée par sa fille Pauline, morte, et marque un avant et un après dans la vie de Hugo. Elle exprime des sentiments de tristesse et d’amertume.

L’auteur fait une promenade à travers la campagne, marchant dans l’obscurité de ses pensées. Sa destination est le tombeau de Pauline, où il va lui déposer un bouquet de houx et de bruyères en fleur (ramo de acebo y de brezo en flor). C’est l’endroit où il peut se réunir avec sa fille.

Questions fréquentes

Où et quand est né Victor Hugo ?

Victor Hugo est né à Besançon en 1802. Il est mort à Paris en 1885.

Quel est le principe du « Nouveau Théâtre » de Victor Hugo ?

Il propose un théâtre en liberté, libéré des règles classiques, où le sérieux et le comique peuvent se mêler, car ils font partie de l'existence humaine. Il l'applique dans Hernani.

Pourquoi la représentation d'Hernani est-elle célèbre ?

Sa représentation en 1830 provoque un grand vacarme et une véritable bataille littéraire entre les Classiques et les Modernes (Romantiques).

Qu'est-ce que Les Contemplations ?

C'est une série de poèmes inspirée par la mort de sa fille Pauline, qui exprime tristesse et amertume et marque un avant et un après dans la vie de Hugo.