Analyse du Rouge et le Noir : réalisme et ambition de Julien Sorel

Contexte littéraire et réalisme

Dans Racine et Shakespeare (1825), Stendhal définit le romantisme comme « l’art de représenter au peuple les œuvres littéraires qui, dans l’état actuel de leurs habitudes et de leurs croyances, sont susceptibles de leur donner le plus de plaisir possible ».

Le réalisme, quant à lui, est théorisé en 1857 par Champfleury.

Le Rouge et le Noir : une vérité âpre

Le Rouge et le Noir s'ouvre sur l'épigraphe : « La vérité, l’âpre vérité ».

Au chapitre 19, l'auteur affirme : « Un roman est un miroir qui se promène sur une grande route ».

L'ascension sociale de Julien Sorel

• « Pour Julien, faire fortune, c’était d’abord sortir de Verrières ; il abhorrait sa patrie. Tout ce qu’il voyait glaçait son imagination. » (1ère partie, chapitre 5)
• « Julien ne pensait plus à sa noire ambition, ni à ses projets si difficiles à exécuter. Pour la première fois de sa vie, il était entraîné par le pouvoir de la beauté. » (1ère partie, chapitre 11)
• « L'amour pour Mme de Rênal devient de plus en plus impossible dans le cœur orgueilleux de Julien. » (1ère partie, chapitre 7)
• « Il se comparera à un général qui vient de gagner une grande bataille » (2ème partie, chapitre 31), lorsqu’il obtient la déclaration de la jeune aristocrate.

La relation avec Mathilde de La Mole

Mathilde « accomplit un devoir » et Julien n'éprouve que « le plus vif bonheur d’ambition ».

Lors du bal du duc de Retz, Julien entend des compliments sur la « reine du bal » et se convainc du charme de Mathilde : elle n’apparaît désirable que parce que les autres la désirent.

Une relation hors du commun : « Tout doit être singulier dans le sort d’une fille comme moi. » Elle va s'écrier : « Sois mon maître. »

« Même quand ses beaux yeux bleus fixés sur moi sont ouverts avec le plus d’abandon, j’y lis toujours un fond d’examen, de sang-froid et de méchanceté. Est-il possible que ce soit de l'amour ? Quelle différence avec les regards de Mme de Rênal. » (2ème partie, chapitre 12)

« Qui put deviner que cette figure de jeune fille, si pâle et si douce, cachait la résolution inébranlable de s’exposer à mille morts plutôt que de faire fortune. » (1ère partie, chapitre 5)

Critique de la bourgeoisie et ascension

Symbolique de l'espace et de l'apparence

• « Au sommet de la ville » : chambre individuelle située « au dernier étage de la maison » symbolisant l'ascension sociale, le peuple, le bonheur et l'amour.
• Sa tenue change : « sa veste de ratine violette » devient « l’habit noir du précepteur ».
• « Julien se présenta au marquis, en habit noir. Il en fut reçu à l'ancienne manière. Le soir, en habit bleu, ce fut un ton tout différent et absolument aussi poli que la veille. » (2ème partie, chapitre 7)

Religion et hypocrisie

« Julien fut étonné ; l’idée de la religion était invinciblement liée dans son esprit à celle d’hypocrisie et d’espoir de gagner de l’argent. Il admire ces hommes pieux et sévères, qui ne songent pas au budget. » (1ère partie, chapitre 35)