L'Art de la Préhistoire à la Mésopotamie

Les grottes d'Altamira

Contexte de la découverte

Elles ont été découvertes par Marcelino Sanz de Sautuola en 1879. La découverte a été faite alors que sa fille Maria poursuivait accidentellement leur chien qui s'y était caché. La jeune fille est entrée à l'intérieur de la grotte par une petite ouverture et, en allant la sauver, ils ont trouvé ce grand trésor artistique.

Description formelle

La grotte d'Altamira s'étend sur 270 m de l'entrée vers le fond. On peut distinguer trois zones :

• Le hall d'entrée, où se déroulait la vie des hommes primitifs ;
• La salle des peintures, appelée la « Chapelle Sixtine de l'art quaternaire » ;
• Une série de chambres et de galeries.

Dans toutes ces chambres et espaces se trouvent des démonstrations de peinture, mais les meilleures sont celles peintes dans le second espace naturel. Les peintures de cette salle relèvent de l'art franco-cantabrique. Les animaux ont été peints en utilisant les protubérances de la roche afin de donner une idée du volume. Quant aux couleurs, il s'agit de tons ocre très riches, de noir et de rouge. Dans ces tableaux sont représentés en détail les yeux, la crinière et les sabots des animaux.

Importance et actualité des recherches

Grâce aux peintures rupestres, nous connaissons certains détails sur la vie de l'homme du Paléolithique supérieur, tels que les techniques de chasse, les armes, les animaux, les rituels, etc. Henri Breuil fut un pionnier dans l'étude des peintures rupestres, mais d'autres auteurs ont introduit l'idée que l'art représenté dans les grottes paléolithiques indique le caractère de sanctuaire du lieu, ce qui signifierait un système religieux. On a estimé que sur ces murs est gravé le mystère de la vie et de la mort.

La vigueur, le réalisme, la couleur et l'expressivité de ces peintures sont remarquables, bien que l'artiste n'ait eu pour seul but que d'observer la nature et de montrer ce que ses yeux voyaient. Dans l'art rupestre, il y a deux zones bien différenciées : la franco-cantabrique, à laquelle appartiennent les peintures d'Altamira, et le Levant (Mésolithique).

L'art préhistorique

Peintures rupestres : La forme de peinture préhistorique la plus importante est appelée peinture rupestre, représentée à l'intérieur des grottes. Grâce à elle, nous connaissons beaucoup de coutumes et de croyances des humains qui vivaient au Paléolithique. Dans la péninsule ibérique et le sud de la France, on distingue deux grandes écoles :

• A) L'école franco-cantabrique : Les caractéristiques sont la polychromie et les représentations de grands animaux isolés (bison, cerf et cheval). Les grottes les plus célèbres sont : Altamira, El Castillo, Pindal, Monedas, etc.
• B) L'école du Levant : Les figures sont monochromes (noir, rouge ou ocre) avec des scènes très stylisées et schématiques. Les sites les plus importants sont Cogul, Morella, Alpera, Minateda, etc.

La Mésopotamie

À l'époque sumérienne, les temples étaient édifiés sur un monticule de terre. Cette structure s'est développée jusqu'à devenir la ziggourat, une tour avec le grand temple au sommet, dont l'accès se faisait par des rampes. La ziggourat d'Ur est documentée vers le XXIe siècle av. J.-C. et se distingue, tout comme celle de Marduk à Babylone.

La sculpture sumérienne se caractérise par la réalisation de figures en ronde-bosse, de forme cylindrique et volumineuse. Ces figures sont en prière, hiératiques et soumises à la loi de la frontalité. Elles apparaissent assises ou debout, les mains jointes sur la poitrine, le crâne et la barbe rasés, et couvertes d'une robe qui laisse une épaule et le bras nus.

Les reliefs assyriens se sont développés par la suite, racontant des histoires quotidiennes ou des épisodes à la gloire du roi. Ils sont répartis en registres sur les murs ; on y représente souvent le torse de l'homme de profil. On souligne des scènes caractérisées par de grands mouvements d'animaux et leur expressivité, notamment la Lionne blessée.