Le Biennat progressiste et l'Union libérale (1854-1868)

Le Biennat progressiste (1854-1856)

Depuis 1850, l'autoritarisme et la corruption des gouvernements modérés ont augmenté. Il convient d'ajouter à cela l'opposition franco-allemande. Les démocrates réclamaient le suffrage universel ; ils avaient fait leur apparition lors des soulèvements de 1848 dans certaines villes espagnoles.

La révolution la plus mémorable de 1854 a été organisée par la gauche modérée et réalisée par le pronunciamiento du général O'Donnell visant à renverser le gouvernement. Après une période initiale difficile, à la suite d'un affrontement avec les troupes gouvernementales, il a réussi à attirer le soutien de larges couches populaires, progressistes et démocrates grâce à la publication du Manifeste du Manzanares. Le manifeste réclamait la réforme des lois électorales et de la presse, la décentralisation du pouvoir d'État et le rétablissement de la milice nationale. La proclamation a été relayée par les grandes villes, où se sont formés des comités révolutionnaires. L'un des événements les plus importants a eu lieu à Madrid, après plusieurs jours d'insurrection et de barricades.

Après ces événements, la reine a chargé le général Espartero, qui n'avait pas participé directement à la révolution, de former un nouveau gouvernement dirigé par les progressistes.

Les deux années que dura cette étape furent très instables. Les réformes les plus importantes de la période ont été :

• Le désamortissement général de Madoz, complétant celui effectué par Mendizábal. C'était le plus important en termes de volume de ventes, ce qui signifia la disparition finale des biens de « mainmorte ». Il n'a pas résolu le problème chronique de la dette publique et les plus pauvres ont été les plus touchés, car ils ont cessé de jouir des terres communales. L'ampleur des confiscations a été extraordinaire.
• Restauration des lois et des institutions des années 1830.
• Adoption de la loi sur les chemins de fer et de la nouvelle loi sur les sociétés et la Banque de crédit.
• Rédaction en 1856 d'une Constitution qui n'a jamais été promulguée.

Au cours du biennat, une sérieuse agitation sociale et des émeutes de subsistance ont éclaté. Ces deux années ont entraîné le licenciement d'Espartero et la nomination d'O'Donnell.

Les gouvernements de l'Union libérale (1856-1868)

Dans les années suivant la fin du biennat, il y a eu plusieurs gouvernements modérés et l'entrée sur la scène politique de l'Union libérale, un nouveau parti créé et dirigé par O'Donnell dans le but d'être un groupe rassemblant les modérés de gauche et les progressistes. La nouvelle force a opté pour un constitutionnalisme modéré, une expansion de la liberté de la presse et la promotion du développement économique.