Commerce international : libre-échange et protectionnisme

Résumé

Ce document présente les deux grands modèles de politique commerciale internationale : le libre-échange, né au XIXe siècle sous l'impulsion de la Grande-Bretagne, et le protectionnisme, qui s'impose à partir de 1875. Il détaille les principaux instruments protectionnistes ainsi que la notion de protectionnisme transitoire pour les industries naissantes. Il aborde enfin les termes de l'échange et les théories de Keynes et de Singer-Prebisch.

Points clés

Le libre-échange s'est établi entre 1750 et 1875 sous l'impulsion de la Grande-Bretagne, alors unique exportatrice mondiale.
Le protectionnisme s'impose à partir de 1875 et reste utilisé aujourd'hui.
Les instruments protectionnistes sont le tarif douanier, la licence, les quotas et la protection administrative ou déguisée.
Le protectionnisme transitoire vise à protéger les industries naissantes, qui ont des coûts élevés et une faible compétitivité.
Le RRI (termes de l'échange) se calcule par RRI = RX / PM et un pays est favorisé lorsque son RRI augmente.
Selon Keynes, l'offre de ressources naturelles est inélastique, ce qui fait monter les prix des produits de base avec la demande.
Selon Singer-Prebisch, la demande de produits primaires est inélastique par rapport au revenu, ce qui entraîne une baisse de leurs prix.

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Commerce international et européen

Il existe deux principaux modèles d'économie au sein de la politique commerciale internationale :

Le libre-échange

Le cadre de référence a été établi entre 1750 et 1875 sous l'impulsion de la Grande-Bretagne. À cette époque, elle était l'unique exportatrice mondiale mais devait importer ses matières premières. Cependant, ses exportations ont commencé à décliner avec l'arrivée de nouveaux pays industrialisés sur les marchés internationaux.

Le protectionnisme

À partir de 1875, ce type de politique commerciale s'est imposé et reste utilisé jusqu'à aujourd'hui. Les principaux instruments de protection sont les suivants :

Le tarif douanier : taxe sur la valeur ou la quantité des marchandises entrant dans le pays. Sa fonction est d'augmenter le prix de vente du produit étranger pour favoriser le produit national.
La licence : elle implique l'autorisation préalable des autorités pour l'introduction de marchandises. Ce sont des autorisations qui dépendent de la situation des marchés.
Les quotas : ils consistent à fixer un volume d'accès gratuit ; tout montant dépassant ce quota est soumis à un tarif spécifique.
La protection administrative ou déguisée : il s'agit de l'interdiction d'entrée dans le pays pour certains produits afin de protéger les industries locales.

La position intermédiaire

Il est fréquent que les pays adoptent un protectionnisme transitoire. Cette mesure est effectuée par des pays qui, bien que partisans du libre-échange, jugent les mesures protectionnistes appropriées pour protéger les secteurs émergents (industries naissantes). Ces secteurs sont protégés car ils présentent initialement des coûts élevés et une faible compétitivité.

Indicateurs et théories de croissance

La croissance du commerce international se reflète dans les échanges entre pays producteurs de produits alimentaires et exportateurs de produits manufacturés. On utilise l'indicateur RRI (Termes de l'échange), calculé par la formule RRI = RX / PM, qui mesure le rapport entre les prix à l'exportation et à l'importation. Un pays est favorisé par l'augmentation de son RRI.

Pour analyser cette dynamique, deux théories s'opposent :

Keynes : il examine l'élasticité-prix de l'offre. L'offre de ressources naturelles (notamment le facteur terre) tend à être inélastique. Ainsi, les prix des produits de base augmentent avec la demande, tandis que l'offre de produits industriels est élastique, ce qui tend à faire baisser leurs prix.
Singer-Prebisch : cette théorie utilise l'élasticité de la demande par rapport au revenu. La demande de produits primaires tend à être inélastique par rapport au revenu, ce qui entraîne une baisse des prix. À l'inverse, la demande de biens industriels est plus élastique et sensible au revenu : plus le revenu augmente, plus la consommation s'accroît, et les prix ont donc tendance à augmenter.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le protectionnisme ?

Le protectionnisme est une politique commerciale qui protège le marché national par des mesures comme les tarifs douaniers, les licences, les quotas ou l'interdiction d'entrée de certains produits. Il vise à favoriser les industries locales face à la concurrence étrangère.

Que signifie le protectionnisme transitoire ?

Il s'agit de mesures protectionnistes temporaires adoptées par des pays partisans du libre-échange pour protéger les secteurs émergents. Ces secteurs sont protégés car ils ont initialement des coûts élevés et une faible compétitivité.

Comment calcule-t-on le RRI ?

Le RRI, ou termes de l'échange, se calcule avec la formule RRI = RX / PM, qui rapporte les prix à l'exportation aux prix à l'importation. Un pays est favorisé lorsque son RRI augmente.