Éthique kantienne et éthiques matérielles : comparaison des théories morales

Comparaison Éthique Kantienne vs Théories Matérielles

Avant les théories morales proposées par Kant, existaient des éthiques matérielles. Contrairement à toutes celles-ci, l'éthique kantienne est une éthique formelle. Les éthiques matérielles ont un contenu : elles indiquent l'objectif ultime des actions humaines et montrent comment l'atteindre.

Qu'est-ce qu'une éthique matérielle ?

Les éthiques matérielles fixent un bien suprême (le bonheur, le plaisir, etc.) et énoncent des règles pour l'atteindre. Elles sont basées sur l'expérience et la recherche d'une fin extérieure à l'action elle-même.

L'éthique chez les Sophistes

Pour les Sophistes, les valeurs morales sont relatives. L'éthique n'est pas purement matérielle, même si l'on peut identifier deux tendances naturelles du comportement humain : la recherche du plaisir et la loi du plus fort.

Socrate et les valeurs objectives

Contrairement aux Sophistes, Socrate croyait en l'existence de valeurs morales objectives. Il a établi une méthode rigoureuse pour les définir : la maïeutique.

La théorie éthique de Platon

Platon propose une théorie éthique plus claire. Il fixe un objectif ultime à nos actions et explique comment l'atteindre. Pour Platon, les valeurs morales sont absolues et universelles, guidant notre comportement individuel et social.

L'éthique du bonheur chez Aristote

Aristote, bien que n'étant ni objectiviste ni relativiste au sens strict, propose une théorie morale clairement matérielle. Le but ultime de nos actions est le bonheur (eudaimonia). Pour y parvenir, il faut mener une vie vertueuse et s'engager, notamment dans la vie contemplative et rationnelle.

Autres éthiques matérielles importantes

D'autres théories importantes proposent également une éthique matérielle, comme :

• L'Épicurisme (plaisir)
• Le Stoïcisme (vertu, raison, acceptation)
• Le Scepticisme (ataraxie par la suspension du jugement)
• Le Christianisme (amour de Dieu et du prochain, salut)

Critiques des éthiques matérielles

L'émotivisme de Hume

L'émotivisme de Hume est critiqué car, bien qu'il reconnaisse l'importance de la morale, sa théorie ne répond pas aux exigences fondamentales d'une éthique rationnelle et universelle. Elle fonde la validité des jugements moraux sur l'irrationnel, les sentiments et les émotions.

La critique kantienne des éthiques matérielles

La critique de Kant envers tous les courants éthiques précédents est la suivante :

• En extrayant leur contenu de l'expérience, ces éthiques ne peuvent jamais être universelles.
• Leurs commandements sont conditionnels (hypothétiques : "Si tu veux X, fais Y").
• La conduite éthique y est dictée par des aspects de notre personnalité extérieurs à la raison (comme le désir, l'inclination).

L'éthique formelle de Kant

Kant vise à établir une éthique universelle fondée sur la raison pure pratique. Cette éthique n'a pas pour but de nous dire exactement ce que nous devons faire (elle n'a pas de contenu matériel), mais de fournir le cadre général dans lequel s'inscrit notre comportement moralement valable : l'impératif catégorique ("Agis uniquement d'après la maxime qui fait que tu peux vouloir en même temps qu'elle devienne une loi universelle").