Anthropologie de Descartes : corps, âme et dualisme

L'Anthropologie de René Descartes

René Descartes est né le 31 mars 1596 à La Haye, en Touraine française. Issu d'une famille de petite noblesse, son père, Joachim Descartes, était conseiller au Parlement de Bretagne. Après la mort précoce de sa mère, Jeanne Brochard, quelques mois après sa naissance, il fut élevé par sa grand-mère maternelle et une nourrice à laquelle il resta lié toute sa vie.

Son célèbre « Discours de la méthode », suivi de « La Dioptrique », « Les Météores » et « La Géométrie », ne sont que des essais de cette méthode (1637). Le succès l'a amené à se consacrer entièrement à la philosophie. Descartes, de constitution fragile et habitué à rester au lit jusqu'à la mi-matinée pour écrire, prit froid et mourut d'une pneumonie à Stockholm le 11 février 1650, à l'âge de 53 ans.

La Métaphysique et le Doute Méthodique

Descartes, dans sa métaphysique fondée sur le doute absolu en tant que méthode, a établi comme vérité claire et distincte l'existence de trois types de substances :

• La substance infinie, qui est Dieu ;
• La substance pensante (res cogitans), l'homme ;
• La substance étendue (res extensa), le monde.

L'Anthropologie Cartésienne : Le Dualisme

Dans son anthropologie, Descartes tente d'expliquer le lien chez l'homme entre l'extension (le monde physique, le corps) et la pensée (l'âme). L'homme est esprit et matière, âme et corps. Descartes concevait l'esprit et la matière comme deux substances différentes et antagoniques.

Le corps est régi par les lois de la physique, une physique conçue par Descartes comme déterministe et mécaniste. En tant que partie du monde matériel, le corps fait partie de cette grande mécanique, fonctionnant comme une horloge basée sur des poulies, des engrenages, des leviers et des roues, en conformité avec le principe de causalité et les lois physiques. Ce concept de l'univers conduit à un véritable déterminisme physique.

Le corps est limité dans son comportement par les lois de la physique et ne possède donc aucune liberté. L'âme, cependant, est pure pensée. C'est ce que Descartes a découvert par la pensée pure : « ma propre existence en tant que chose qui pense ». L'âme est capable de concevoir, d'admirer, de désirer, de haïr, d'affirmer, de nier, de douter... mais elle est surtout capable de s'exprimer librement.

Le Problème de l'Interaction et la Glande Pinéale

Le problème qui se pose est de savoir comment Descartes concilie deux substances si différentes. D'une part, la séparation nette entre elles est établie ; d'autre part, il faut coordonner cette séparation, car il est clair que le corps et l'âme possèdent un lien. Les stimuli extérieurs touchent l'âme et le corps obéit aux desseins et aux désirs de l'âme.

Cette machine qu'est le corps agit parce qu'il y a en elle quelque chose qui pense (l'âme). Ils communiquent à travers la glande pinéale, située au centre du cerveau, siège de l'âme. De là, elle se connecte à l'organisme et règle les mouvements des particules à travers les « esprits animaux » qui, en parcourant les veines et les nerfs, déclenchent le processus physique générant le mouvement.

Le dualisme de Descartes est allé plus loin que celui de Platon, bien qu'il propose une explication cependant incroyablement simpliste de cette interaction.