L'utilitarisme de Bentham et Mill et la notion de justice

Résumé

Ce document présente l'utilitarisme, une éthique téléologique qui juge les actions à leurs conséquences et fait du bonheur, assimilé au plaisir, le but de l'existence humaine. Il compare les positions de Jeremy Bentham et de John Stuart Mill, puis expose la notion de justice comme équité, avec ses formes commutative et distributive.

Points clés

L'utilitarisme est une éthique téléologique : une action se juge à ses conséquences, à la différence de l'éthique déontologique de Kant.
Pour les utilitaristes, le bonheur, équivalent au plaisir ou au confort, est un bien en soi.
Bentham vise la production du plus grand bonheur possible et recommande le partage des plaisirs.
Mill distingue les plaisirs inférieurs des plaisirs supérieurs et considère l'apprentissage comme l'un des plus grands plaisirs.
La justice est un pouvoir étatique, une conformité à la loi et une propriété morale, souvent conçue comme justice comme équité.
La justice commutative consiste à donner à chacun ce qui lui est dû, la justice distributive à répartir les ressources pour réduire les inégalités.

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Utilitarisme

Les principaux représentants, Jeremy Bentham et John Stuart Mill, ont développé leurs théories utilitaristes en les adaptant au contexte social et historique. Les utilitaristes défendent une éthique téléologique, considérant que les mesures n'ont de sens que par leurs conséquences, contrairement à l'éthique déontologique de Kant. Le but de l'être humain est le bonheur, qui, pour les utilitaristes, est équivalent au plaisir ou au confort. Le bonheur est un bien en soi et ce qui nous procure du bonheur est considéré comme bon.

Jeremy Bentham

Pour Bentham, l'éthique doit diriger les actions des hommes vers la production du plus grand bonheur possible. Il estime qu'il est important de multiplier les stimuli positifs et recommande le partage des plaisirs afin qu'un maximum de personnes puisse en profiter. Il est conscient que certaines satisfactions sont obtenues au détriment de la souffrance d'autrui, et que la recherche d'une satisfaction supérieure peut parfois engendrer une souffrance antérieure.

John Stuart Mill

Mill soutient que tous les plaisirs ne sont pas égaux, distinguant les plaisirs inférieurs des plaisirs supérieurs. Il défend l'idée que les êtres humains ont la capacité de développer leurs facultés supérieures grâce à l'étude et à la connaissance, l'apprentissage étant pour lui l'un des plus grands plaisirs.

La Justice

La justice est un pouvoir étatique lié à certaines institutions et organismes. On parle de justice lorsqu'une action est conforme à la loi. C'est également une propriété morale attribuée aux individus. La conception la plus répandue est celle de l'égalité entre les membres d'une société, souvent appelée justice comme équité.

La justice comme équité

Elle s'entend de deux manières :

Justice commutative (réparatrice) : Être juste signifie donner à chacun ce qui lui est dû. L'équité consiste ici à établir les mêmes critères pour tous.
Justice distributive : Elle concerne la répartition des ressources communes pour équilibrer, autant que possible, les inégalités. Être juste consiste à réduire les disparités matérielles et l'injustice sociale.

L'idée qu'une société doit être strictement égale pour tous les citoyens est considérée comme invalide pour trois raisons :

Tous les individus ne sont pas capables d'assumer les mêmes responsabilités.
Les besoins individuels sont divers.
Les ressources des sociétés sont limitées, ce qui impose des contraintes matérielles inéluctables.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que l'utilitarisme ?

L'utilitarisme est une éthique téléologique qui considère que les actions n'ont de sens que par leurs conséquences. Le but de l'être humain y est le bonheur, équivalent au plaisir ou au confort.

Quelle est la différence entre la justice commutative et la justice distributive ?

La justice commutative consiste à donner à chacun ce qui lui est dû, avec les mêmes critères pour tous. La justice distributive concerne la répartition des ressources communes afin d'équilibrer, autant que possible, les inégalités.

Pourquoi une société ne peut-elle pas être strictement égalitaire ?

Tous les individus ne sont pas capables d'assumer les mêmes responsabilités, leurs besoins sont divers, et les ressources des sociétés sont limitées.