Comprendre le fonctionnement de l'appareil digestif

Les processus de digestion

En suivant le parcours qui commence par la bouche et se termine par l’anus, notre nourriture est soumise à deux processus :

• La digestion mécanique : Les aliments commencent à subir une transformation mécanique au niveau de la bouche et de l’estomac. Ils sont réduits en bouillie par mastication, broyage et malaxage.
• La digestion chimique : Elle commence à la bouche par des enzymes de la salive et continue au niveau de l’estomac et de la première partie de l’intestin grêle, le duodénum. Les enzymes de la bouche, de l’estomac, du pancréas et du duodénum, ainsi que l’acide chlorhydrique (HCl) de l’estomac, jouent le rôle de ciseaux moléculaires pour couper les grosses molécules en d’autres plus petites.

Structure de l'appareil digestif

L’appareil digestif sert à obtenir les nutriments contenus dans les aliments. Il est formé par le tube digestif et les glandes annexes.

Le tube digestif est un long conduit ouvert aux deux extrémités : cavité buccale, pharynx, œsophage, estomac, intestin grêle, gros intestin (ascendant, transversal et descendant), rectum et anus.

Les glandes annexes sont :

1. Les glandes salivaires.
2. Le pancréas.
3. Le foie.

Les étapes clés

2. L’absorption des nutriments

Les nutriments obtenus sont suffisamment petits pour traverser la paroi poreuse de l’intestin grêle. Ils passent dans le sang et dans la lymphe : c'est l'absorption. Le sang apporte les nutriments à tous les organes du corps.

3. L’expulsion des restes

Les substances non digérées sont rejetées sous forme d’excréments au niveau de l’anus : c’est la défécation.

Détail des organes

• La bouche : Les aliments sont mastiqués et imprégnés de salive. La digestion chimique de l’amidon commence par l’amylase. Le bol alimentaire est formé.
• Le pharynx : Cavité commune aux appareils digestif et respiratoire. L’épiglotte ferme le larynx lors de la déglutition.
• L’œsophage : Tube reliant la bouche à l’estomac, où les aliments descendent par péristaltisme.
• L’estomac : Réservoir où le bol alimentaire est brassé (3 à 4 heures) et transformé en chyme par les sucs gastriques (pepsine, lipases, HCl).
• L’intestin grêle : Tube de 7 mètres où se déroule l'essentiel de la digestion et l'absorption. Il se divise en duodénum, jéjunum et iléon. La surface d'absorption est augmentée par les plis, villosités et microvillosités.
• Le gros intestin : Mesurant 1,5 mètre, il reçoit ce qui n'a pas été absorbé et abrite la flore intestinale.

Le rôle des enzymes

Une enzyme est une protéine agissant comme un catalyseur biologique. Elles découpent les aliments en substances plus petites par hydrolyse. Exemple : la pepsine dans l'estomac.