La crise de 1898 : Cuba, Philippines et régénérationnisme

La guerre à Cuba, la perle des Antilles

Après la paix de Zanjón (1878), les indigènes de Cuba espèrent du gouvernement espagnol une série de réformes qui leur donneraient les mêmes droits de représentation politique dans les tribunaux espagnols de la péninsule, la participation au gouvernement de l'île, le libre-échange et l'abolition de l'esclavage, qui est encore pratiqué avec les Noirs qui travaillaient dans les usines de sucre. Aucune de ces demandes n'avait été examinée par l'administration coloniale en raison de la forte opposition des grands propriétaires fonciers, des marchands d'esclaves et du continent.

Suivant le modèle bipartisan de la péninsule, deux grands partis ont été créés à Cuba : le Parti Libéral Autonomiste, composé essentiellement de Cubains, et l'Union Constitutionnelle, un parti espagnol ayant une adhésion forte de la péninsule installée sur l'île. Le premier appelait à l'autonomie pour l'île, plaidait pour un programme de réformes politiques et économiques sans parvenir à l'indépendance, et a obtenu une large représentation au sein du parlement espagnol. Le Parti libéral de Sagasta était enclin à apporter des améliorations à l'île, mais au cours de ses mandats successifs, il n'a réalisé que l'abolition formelle de l'esclavage en 1888. En 1893, les tribunaux ont proposé l'approbation d'un projet de réforme du statut colonial de Cuba, mais il a échoué en raison d'une forte pression des intérêts économiques de l'Espagne, ne voulant faire aucune concession à la « perle des Antilles », que la violation des privilèges pourrait affecter.

L'inefficacité de l'administration à introduire des réformes dans la colonie a stimulé le désir d'émancipation, et le mouvement pour l'indépendance gagnait du terrain contre l'autonomie. En 1893, l'intellectuel José Martí fonde le Parti Révolutionnaire Cubain, dont l'objectif était de parvenir à l'indépendance ; il reçut immédiatement le soutien de l'étranger, surtout des États-Unis. Le mouvement indépendantiste a rapidement élargi sa base sociale et bénéficiait du soutien de leaders révolutionnaires comme Máximo Gómez, Antonio Maceo et Calixto García, qui s'étaient distingués dans leur lutte contre les troupes espagnoles durant la guerre de Dix Ans et avaient refusé d'accepter les accords de Zanjón.

En 1891, le gouvernement espagnol a augmenté les tarifs sur les produits importés de l'île venant de la péninsule (tarif Cánovas). Dès lors, le principal client de l'économie cubaine était les États-Unis, qui acquéraient la quasi-totalité des deux produits cubains, le sucre et le tabac, tandis que seule l'Espagne pouvait exporter des produits vers Cuba avec des tarifs d'entrée élevés. En 1894, les USA acquéraient 88,1 % des exportations cubaines, mais seulement 32 % de ses importations provenaient des États-Unis, le reste venant principalement de l'Espagne. Le président américain William McKinley a exprimé sa protestation contre cette situation et a menacé de fermer les portes du marché américain pour le sucre et le tabac cubains si le gouvernement espagnol ne changeait pas sa politique tarifaire sur l'île. La crainte d'un nouveau soulèvement pour l'indépendance a rejoint le soupçon qu'il pourrait compter sur le soutien des États-Unis.

La grande insurrection

En 1879, il y eut un nouveau foyer d'insurrection contre la présence espagnole sur l'île, qui a conduit à la Guerre Chiquita. Le soulèvement des mambis — nom par lequel étaient connus les rebelles cubains — a été battu l'année suivante par manque de soutien, manque d'armes et à cause de la supériorité de l'armée espagnole. Quelques années plus tard, le Grito de Baire du 24 février 1895 a commencé un soulèvement général. La rébellion a débuté dans l'est de l'île, de Santiago de Cuba à La Havane. Le chef du gouvernement espagnol, Cánovas del Castillo, envoya une armée sous le général Martínez Campos, qui comprit que la pacification de l'île nécessitait une forte action militaire accompagnée d'efforts politiques de réconciliation avec les insurgés.

Martínez Campos n'ayant pas le contrôle militaire de la rébellion, il a été remplacé par le général Valeriano Weyler, qui a proposé de changer complètement les méthodes de contrôle et d'initier une forte répression. Pour empêcher les insurgés d'augmenter leur popularité dans les campagnes, il organisa des concentrations de paysans, qui furent obligés de changer de lieu de résidence en étant retenus dans certains secteurs, sans possibilité de contact avec les combattants. Weyler fut très dur envers les rebelles, appliquant la peine maximale à beaucoup d'entre eux, tandis que les civils étaient victimes de la famine et des épidémies.

Militairement, la guerre n'était pas favorable aux soldats espagnols, car elle se développait dans la jungle contre des forces dispersées sur le territoire, qui se concentraient et se dispersaient rapidement. Les soldats espagnols n'étaient pas formés pour faire face à une guerre de ce genre, et l'armée n'avait pas de moyens suffisants. L'alimentation, le manque de fournitures et les maladies tropicales causèrent un grand carnage parmi les troupes, rendant l'objectif de victoire finale de plus en plus difficile à réaliser.

En 1897, après l'assassinat de Cánovas et conscient de l'échec de la voie répressive favorisée par Weyler, le nouveau gouvernement libéral le démit de ses fonctions et confia le commandement au général Blanco. Il lança également une stratégie de réconciliation avec l'espoir de pousser les séparatistes à convenir d'une formule pour maintenir la souveraineté espagnole sur l'île et éviter tout conflit avec les États-Unis. Pour cela, il décréta l'autonomie de Cuba, le suffrage universel masculin, l'égalité des droits entre l'île et la péninsule, ainsi que l'autonomie tarifaire. Mais les réformes arrivèrent trop tard : les indépendantistes, qui avaient le soutien des États-Unis, refusèrent d'accepter la fin des hostilités, qui avait été déclarée unilatéralement par le gouvernement espagnol.

Parallèlement au conflit de Cuba, en 1896, il y eut une rébellion aux Philippines. La colonie du Pacifique recevait peu d'immigration d'Espagne et avait une faible présence militaire, renforcée par un important contingent de missionnaires des principaux ordres religieux. Les intérêts économiques espagnols y étaient beaucoup plus faibles qu'à Cuba, mais étaient maintenus pour la production de tabac et pour être une passerelle commerciale avec l'Asie.

Le mouvement pour l'indépendance s'est structuré avec la formation de la Liga Filipina, fondée par José Rizal en 1892, et l'organisation souterraine Katipunan. Tous deux avaient le soutien d'une faction de la bourgeoisie métisse de langue espagnole et des groupes autochtones. L'insurrection se propagea dans la province de Manille et le général Camilo García Polavieja mena une politique répressive, condamnant Rizal à mort à la fin de 1896. Le nouveau gouvernement libéral en 1897 nomma le capitaine général Fernando Primo de Rivera, qui promut une négociation indirecte avec les principaux chefs de l'insurrection, ce qui entraîna une pacification temporaire de l'archipel.

L'intervention des États-Unis

Les États-Unis avaient établi leur zone d'expansion initiale dans la région des Caraïbes et, dans une moindre mesure, dans le Pacifique, où leur influence s'était fait sentir à Hawaï et au Japon. L'intérêt des États-Unis pour Cuba les a conduits à faire différentes propositions pour l'achat de l'île, que l'Espagne a toujours rejetées. L'engagement américain envers la cause cubaine était évident à partir de 1895, lorsque le président McKinley soutint ouvertement les rebelles en leur envoyant des armes par voie maritime.

La possibilité d'intervenir dans la guerre fut donnée par l'incident du cuirassé américain Maine, qui explosa dans le port de La Havane en avril 1898. Les USA accusèrent faussement des agents espagnols et envoyèrent à l'Espagne un ultimatum exigeant le retrait de Cuba. Le gouvernement espagnol nia toute implication dans l'explosion du Maine et rejeta l'ultimatum des États-Unis, menaçant de déclarer la guerre en cas d'invasion de l'île. Les dirigeants politiques espagnols étaient conscients de l'infériorité de l'armée espagnole, mais considéraient comme humiliante l'acceptation de l'ultimatum sans lutte. Ainsi commença la guerre hispano-américaine.

Une flotte commandée par l'amiral Cervera partit pour Cuba, mais fut rapidement défaite à la bataille de Santiago, où des navires modernes rencontrèrent des bâtiments espagnols vétustes. Les États-Unis battirent également une autre flotte espagnole aux Philippines lors de la bataille de Cavite. En décembre 1898, fut signée la Paix de Paris, par laquelle l'Espagne acceptait de quitter Cuba, Porto Rico et les Philippines, qui devinrent des protectorats des États-Unis. L'armée espagnole revint en mauvais état, alors que de nombreux Espagnols se préparaient à évacuer l'île et à rapatrier leurs intérêts.

Les conséquences de la catastrophe de 98

Une crise politique et morale

Malgré l'ampleur de la crise de 1898 et sa signification symbolique, son impact immédiat fut moindre que prévu. Bien que la guerre entraînât des pertes importantes pour la colonie, ce ne fut pas le cas dans la métropole, où la crise économique fut beaucoup plus faible. La nécessité de répondre aux dettes contractées par la guerre de Cuba promut une réforme du financement, effectuée par le ministre Fernández Villaverde en vue d'accroître les recettes par l'augmentation de la charge fiscale.

La grande crise politique prévue n'eut pas lieu et le système de la Restauration survécut, assurant la continuité du Turno. Toutefois, certains nouveaux dirigeants essayèrent d'appliquer à la politique les idées de régénération, très critiques envers le système politique actuel et la culture espagnole. La crise politique a également stimulé la croissance des mouvements nationalistes, en particulier au Pays basque et en Catalogne, où l'on dénonçait l'échec des partis dynastiques à élaborer des politiques renouvelables et décentralisées.

Ainsi, la crise de 98 fut essentiellement une crise morale et idéologique, causant un impact psychologique important au sein de la population. La défaite plongea la société et la classe politique espagnole dans un état de déception et de frustration, car elle signifiait la destruction du mythe de l'empire espagnol, à un moment où les puissances européennes construisaient de gigantesques empires coloniaux en Asie et en Afrique, reléguant l'Espagne à un rôle secondaire sur la scène internationale. En outre, la presse étrangère présentait l'Espagne comme une « nation mourante » avec une armée inefficace et un système politique corrompu. Cette vision s'installa dans une grande partie du public espagnol.

Le mouvement régénérationniste

L'échec de la révolution de 1868 avait laissé une marque importante sur les intellectuels progressistes qui sentaient qu'ils avaient perdu une excellente occasion de moderniser le pays. Ce fut le sentiment d'un groupe d'intellectuels réunis à l'Institution Libre d'Enseignement (ILE), créée en 1876, lorsque de nombreux professeurs quittèrent l'université pour obtenir la liberté académique. L'institution, qui comptait dans ses rangs des intellectuels de la trempe de Francisco Giner de los Ríos et fut profondément influencée par l'impulsion du krausisme, fut à l'origine d'une grande réforme de l'éducation en Espagne.

Certains intellectuels formés à l'ILE estimaient que la société et la politique espagnoles, trop influencées par la doctrine catholique, ne promouvaient pas la modernisation de la culture ni le développement de la science. Cette tendance parla fortement de la régénération de l'Espagne, mouvement connu sous le nom de régénérationnisme. Son plus grand représentant est l'Aragonais Joaquín Costa, qui n'était pas seulement un écrivain prolifique, mais aussi le créateur d'institutions sociales et économiques comme la Ligue nationale des producteurs et l'inspirateur d'un parti politique, l'Union nationale, populaire et très critique envers la Restauration.

La crise de 1898 aggrava les critiques régénérationnistes très négatives à l'égard de l'histoire de l'Espagne, dénonçant les insuffisances de la psychologie collective espagnole. Ils faisaient valoir qu'il y avait une « dégénérescence » de l'Espagnol et que la régénération du pays passait par l'enterrement des gloires passées — selon les mots de Costa, il fallait « sceller de sept sceaux la tombe du Cid ». Les régénérationnistes défendaient la nécessité d'améliorer la situation des campagnes espagnoles et d'augmenter le développement éducatif et culturel, comme en témoigne la devise de Costa : « l'école et le garde-manger ». Dans les années 1890, un renouveau de la science espagnole commença avec l'introduction du positivisme et les progrès de la médecine, des sciences expérimentales et de la sociologie.

En outre, un groupe d'écrivains et de penseurs, connu sous le nom de Génération de 98, essaya d'analyser le « problème de l'Espagne » de manière très critique et pessimiste. Ils pensaient qu'après avoir perdu les derniers vestiges de l'empire espagnol, il était temps pour une régénération morale et un développement social et culturel.

La fin d'une époque

La catastrophe de 1898 a marqué la fin du système de la Restauration tel qu'il avait été conçu par Cánovas, et l'émergence d'une nouvelle génération de politiciens, d'intellectuels, de scientifiques et d'entrepreneurs, qui commencèrent à agir sous le nouveau règne d'Alphonse XIII. Toutefois, les réformes de ton régénérationniste que le nouveau gouvernement essaya d'appliquer après la crise de 98 ne procédèrent pas aux réformes profondes annoncées, mais laissèrent simplement le système continuer à fonctionner avec des changements minimes.

La défaite militaire eut aussi des conséquences dans l'armée, accusée par une partie du public d'être responsable de la catastrophe. Face à un antimilitarisme croissant dans certains secteurs sociaux, certains soldats penchèrent vers des positions plus autoritaires et intransigeantes, attribuant la défaite à l'inefficacité et à la corruption des politiciens. Dans l'armée, un sentiment corporatiste prit forme, ainsi que la conviction que les militaires devraient avoir une plus grande présence dans la vie politique. Cette intervention militaire augmenta dans les premières décennies du XXe siècle et aboutit au coup d'État de Primo de Rivera en 1923, qui ouvrit une dictature de sept ans, puis avec le général Franco en 1936, ce qui provoqua une guerre civile et plongea l'Espagne dans une dictature militaire pendant près de quarante ans.