L'Empire de Philippe II et la Colonisation Espagnole

L'Empire de Philippe II

L'empire de Philippe II fut le plus puissant de son époque. Il était constitué de l'Espagne, des Pays-Bas, d'une grande partie de l'Italie, de territoires en Europe centrale, de l'empire castillan en Amérique, ainsi que de nombreuses possessions en Afrique du Nord et en Extrême-Orient. En outre, Philippe II était le fils d'une princesse portugaise. En 1580, le roi du Portugal étant décédé sans héritier, Philippe II fit valoir ses droits à la couronne portugaise, qu'il obtint cette année-là. Les possessions du Portugal s'étendaient alors en Afrique, en Asie et au Brésil. Le roi dirigeant tous ses biens depuis Madrid, il donna à son empire le nom de monarchie espagnole.

La colonisation des îles Canaries

Après avoir vaincu les populations locales, les Européens prirent possession des nouvelles terres, fondèrent des villes, introduisirent de nouvelles cultures, ouvrirent des routes et créèrent de nouvelles institutions de gouvernement. Ce processus est appelé la colonisation.

La répartition des terres

• Les banquiers : Les meilleures terres furent allouées aux banquiers, principalement génois, qui avaient avancé l'argent nécessaire aux expéditions.
• Les conquérants et colons : Les Castillans, Andalous, Portugais et autres habitants de la péninsule ayant participé à la conquête en bénéficièrent également. Les conseils qui régissaient les îles disposaient aussi de vastes zones de forêts et de prairies pour le bétail.
• Les autochtones : Certains autochtones ayant soutenu les vainqueurs reçurent de plus petites parcelles.

L'exploitation des colonies

Les mines les plus importantes furent celles de Zacatecas, au Mexique, et de Potosi, en Bolivie actuelle. L'exploitation de ces mines était organisée par l'État, qui prélevait un pourcentage du métal extrait. De grandes fermes d'élevage et exploitations agricoles furent également mises en place :

• Introduction en Amérique : Blé, orge, raisin, olives et canne à sucre.
• Exportation vers l'Europe : Tomates, maïs, tabac, pommes de terre et cacao.

Le commerce avec l'Amérique était soumis à un monopole royal, géré par la Casa de Contratación, basée à Séville.

La société américaine

• Les Espagnols : Ils occupaient la première position dans la société coloniale, représentaient le gouvernement, possédaient les terres et contrôlaient le commerce.
• Les métis : Descendants d'Espagnols et d'Indiens, ils occupaient une place intermédiaire entre la minorité blanche et la majorité indienne.
• Les Indiens : Ils étaient principalement affectés aux travaux manuels et agricoles. Bien que des lois aient été créées pour les protéger, ils subirent de nombreux abus et ces lois furent souvent violées.
• Les Noirs : Ils subissaient la pire situation. Esclaves sans droits, amenés d'Afrique pour effectuer les tâches les plus pénibles, ils étaient considérés comme des biens meubles par leurs propriétaires.