Les zones rurales : caractéristiques et transformations

Les zones rurales : définition et évolution

Les zones rurales désignent les territoires de la surface terrestre historiquement dédiés à l'agriculture, à l'élevage et à la sylviculture. Depuis les années 1970, ces espaces ont intégré de nouvelles activités : résidentielles, industrielles, services, loisirs et conservation du paysage. À l'heure actuelle, la zone rurale est devenue plus hétérogène et complexe.

1. Facteurs physiques et humains

En Espagne, la diversité des zones rurales résulte de l'influence de divers facteurs :

1.1. L'environnement naturel

Les facteurs physiques ont perdu de leur importance grâce aux progrès techniques (serres, engrais, sélection génétique). Toutefois, l'influence naturelle en Espagne reste marquée par :

• Le relief : L'altitude et les pentes accentuent l'érosion.
• Le climat : Caractérisé par des précipitations faibles et irrégulières, des orages fréquents, la grêle, des températures extrêmes et une aridité marquée.
• Les sols : Souvent de qualité médiocre, ils présentent des problèmes d'érosion réduisant leur fertilité.

1.2. La structure agraire

• Structure traditionnelle : Agriculture intensive en travail, faible technologie, autoconsommation, en voie d'extinction.
• Structure actuelle : Grandes exploitations, main-d'œuvre âgée, technologie moderne, orientée vers les marchés.

1.2.1. La population rurale et ses transformations

La population active est vieillissante. On observe des disparités territoriales : faible taux agricole à Madrid et au Pays basque, contre des chiffres plus élevés en Estrémadure, à Murcie et en Galice. L'exode rural (1960-1975) a été freiné par la crise économique, favorisant l'agriculture à temps partiel.

1.2.2. Les exploitations agricoles et leurs transformations

La superficie agricole est divisée en parcelles (propriété) et exploitations (unité de production). Les transformations récentes touchent la taille et la structure :

• Petites exploitations (- 10 ha) : Dominent au nord et dans la Communauté valencienne (minifundios traditionnels ou exploitations modernes sous plastique).
• Grandes exploitations (+ 100 ha) : Prédominent dans l'ouest de l'Andalousie, en Estrémadure, Castille-La Manche, Castille-et-León et Aragon.

L'exode rural et la politique agraire de l'UE ont favorisé le remembrement des terres. La propriété directe prédomine (75%).

1.2.3. Techniques et systèmes agricoles

Depuis les années 1960, les transformations ont permis d'accroître la production :

• Changement technique : Mécanisation, élevage sélectif, usage d'engrais et de pesticides.
• Systèmes agraires : Intensification des cultures et augmentation des rendements.