L'Espagne d'Isabelle II : De 1845 à la Révolution de 1868

La Constitution de 1845

Le gouvernement a préparé un amendement à la constitution progressiste de 1837 et a approuvé la nouvelle constitution de 1845, qui a recueilli les idées de base du conservatisme :

• Souveraineté conjointe entre le roi et les Cortes (le Parlement).
• Expansion du pouvoir exécutif et diminution des pouvoirs de la législature.
• Restriction des droits de vote.
• Institution d'un Sénat non élu.
• Soumission des conseils municipaux et provinciaux à l'administration centrale.
• Suppression de la milice nationale.

L'État a été déclaré confessionnel catholique ; la religion catholique s'applique officiellement et l'État a décidé de maintenir le culte et le clergé. Bien qu'elle ait gardé la plupart des articles de la constitution de 1837, notamment en ce qui concerne la déclaration des droits, celle-ci a ensuite été réglementée par des lois extrêmement restrictives.

La Couronne s'est vu conférer des pouvoirs énormes : elle pouvait nommer des ministres, dissoudre les Cortes, exercer un droit de veto sur leurs décisions et nommer au Sénat des personnalités de confiance. Un décret de 1845 réglemente la liberté de la presse, ce qui signifiait le contrôle du gouvernement sur celle-ci. L'année suivante, la loi électorale basée sur le cens a posé une limite très stricte au suffrage. Seuls les plus gros contributeurs de chaque localité et un certain nombre de personnalités de la culture, des militaires, des fonctionnaires et des membres de l'Église avaient le droit de vote.

Le système a accepté les districts à membre unique (votes par province), ce qui a favorisé la prédominance du vote rural (plus conservateur) sur le vote urbain, facilitant l'ingérence du gouvernement dans les élections et invitant à la distorsion électorale (truquage).

Le Concordat avec le Saint-Siège

Les modérés ont tenté d'améliorer les relations avec l'Église, opposée au libéralisme et au parti carliste en raison de la saisie des biens et de l'abolition de la dîme. En 1851, un concordat a été signé avec le Vatican, établissant un moratoire sur la vente des biens de l'Église et le retour des biens désamortis invendus. En retour, le Saint-Siège a reconnu Isabelle II (et non Carlos María Isidro) et a accepté le processus de désamortissement déjà réalisé.

L'État s'est engagé à :

• L'entretien de l'Église espagnole.
• La restauration des ordres réguliers dans le pays.
• La concession à l'Église de pouvoirs étendus en matière d'éducation.
• La reconnaissance du catholicisme comme religion officielle.

À partir de ce moment-là, la position officielle de la hiérarchie de l'Église catholique a été de soutenir le trône d'Isabelle II.

L'institutionnalisation de l'État libéral

Les modérés visaient à renforcer la structure du nouvel État libéral en vertu des principes du centralisme, de l'uniformité et de la hiérarchie. Pour démarrer ce processus, une série de lois et de réformes administratives ont été prises :

• Réforme fiscale : Simplification du système fiscal et centralisation des taxes pour accroître les recettes du Trésor, menant à la contribution directe.
• Codification : Adoption du Code criminel pour unifier les lois de l'Ancien Régime et élaboration d'un projet de Code civil (approuvé des années plus tard).
• Réforme de l'administration : Réorganisation des bureaux de l'État en 1833 et création d'une loi régulant l'accès des fonctionnaires.
• Réorganisation territoriale : Centralisation basée sur la division provinciale, renforcement des gouvernements civils et militaires ainsi que des conseils provinciaux.

Une attention particulière a été mise sur le contrôle du pouvoir municipal. La Loi sur le gouvernement local prévoyait que les maires des communes de plus de 2 000 habitants et des capitales provinciales soient nommés par la Couronne, tandis que le gouverneur de la province nommerait les maires des petites municipalités. Une structure hiérarchique pyramidale a été créée, où chaque province dépendait du pouvoir central à Madrid (ministère de l'Intérieur).

La crainte que la centralisation ne déclenche une insurrection carliste a abouti à un compromis formel : un décret a maintenu les spécificités du Pays basque et de la Navarre dans les conseils provinciaux. D'autres mesures ont complété ce processus :

• Définition d'un système d'éducation public national (complété par la Loi Moyano).
• Adoption du système métrique (poids et mesures uniques).
• Dissolution de l'ancienne milice nationale.
• Création de la Garde civile par le Duc de Ahumada, un corps armé civil à structure militaire pour le maintien de l'ordre, surtout en milieu rural.

La crise des gouvernements modérés

Les gouvernements modérés n'ont pas apporté la stabilité politique. Ils ont agi de façon arbitraire et exclusive, truquant les élections et réduisant l'importance de la législature. La vie politique tournait autour de la cour et de l'influence des clans cherchant la faveur royale, indépendamment de la vie parlementaire.

L'autoritarisme s'est approfondi sous le gouvernement de Bravo Murillo (1852), qui a proposé une réforme transformant l'État de droit en une dictature technocratique, envisageant de gouverner par décret. Cette proposition a échoué face à l'opposition de son propre secteur modéré. Cela a aiguisé la désintégration interne du parti et le mécontentement social. En 1854, une nouvelle révolution promue par les démocrates et les républicains a permis le retour des progressistes au pouvoir.

Le Biennat progressiste (1854-1856)

En 1854, le général modéré Leopoldo O'Donnell a mené un coup d'État militaire à Vicálvaro. Cette déclaration a été politisée par la rédaction du Manifeste de Manzanares par Antonio Cánovas del Castillo. Bien que son fondement fût modéré, il incluait des revendications progressistes : autonomie des municipalités, restauration de la milice nationale et expansion de l'électorat. Ce mouvement a encouragé un soulèvement populaire.

La reine Isabelle II a rappelé Espartero à la présidence. Pendant ces deux ans, le gouvernement a tenté de restaurer les principes du libéralisme malgré de nombreux obstacles. Trois faits marquants retiennent l'attention :

1. Le développement d'une nouvelle constitution en 1856 (non promulguée).
2. Le désamortissement civil de 1855 par Pascual Madoz, nationalisant et vendant les actifs municipaux (biens propres et biens communs) pour couvrir les dépenses publiques.
3. La Loi générale des chemins de fer (1855), cruciale pour le développement économique.

Cependant, ces réformes n'ont pas amélioré la qualité de vie des plus démunis. Le conflit social, accentué par de mauvaises récoltes, a été saisi par les carlistes. Face au désordre, Espartero a démissionné et la Reine a confié le gouvernement à O'Donnell, qui a rétabli le régime modéré.

L'effondrement de la monarchie (1856-1868)

Cette période d'instabilité voit alterner O'Donnell et Narváez au pouvoir. O'Donnell a organisé un parti centriste, l'Union libérale. Malgré une relative prospérité économique due au boom ferroviaire et à des expéditions de prestige à l'étranger (Maroc, Mexique, Indochine), les tensions internes et les soulèvements paysans ont provoqué la chute d'O'Donnell en 1862.

Entre 1863 et 1868, le retour de Narváez et du conservatisme pur a accentué l'opposition au régime. En 1866, les progressistes et les démocrates ont signé le Pacte d'Ostende pour renverser non seulement le gouvernement, mais aussi Isabelle II. Cette coalition antibourbonienne a culminé en 1868 avec la révolution « La Glorieuse », marquant la fin de la monarchie d'Isabelle II.