Gérard de Nerval : vie, œuvre et prose poétique des Chimères

Gérard de Nerval : Biographie et vie complexe

Né à Paris, sa vie fut très complexe. Enfant, sa mère décède. Il est élevé par un oncle dans la région du Valois (aujourd’hui, Hauts-de-France), région qui influencera une partie de son œuvre, surtout en ce qui concerne les traditions populaires et rustiques. Il compose aussi des chansons populaires.

Formation et influences

• Il fait des études en littérature allemande et sera un excellent traducteur de « Faust » de Goethe. (Nerval s’identifiait à ce personnage).
• Il participe au cénacle des romantiques. Il est partisan des idées de rénovation et de liberté dans les règles du théâtre (il faisait partie du groupe de Victor Hugo).

Amours et voyages

Il fréquente les écrivains romantiques, même les marginaux et la bohème parisienne. Dans ce milieu, il s'éprend de l’actrice Jenny Colon, qui jouait une pièce tous les soirs. Elle meurt très tôt, mais elle aura une place importante dans son œuvre.

Il voyage en Orient, comme la plupart des romantiques, en cherchant d’autres sources d’inspiration et vit du journalisme pour survivre.

Maladie et chefs-d'œuvre

Il est atteint de démence et, lors de ses crises, il sera interné à la clinique du docteur Blanche (un des grands psychiatres de Paris du XIX^e siècle, où Maupassant fut également traité).

Cependant, sa folie lui laisse des moments de lucidité pour composer ses chefs-d’œuvre : « Sylvie », « Les filles du feu », « Aurélia », « Les chimères ». Finalement, il se suicide.

Toute sa vie sera une recherche de la femme perdue (la mère, la femme-aimée, ou la femme qu’il considérait comme une sœur).

Aspects essentiels de l'œuvre de Nerval

Caractéristiques de sa poésie

• Sa poésie est originale, érudite, philosophique, cryptique (= secrète), rapprochée de l’alchimie, magique.
• Il s’intéresse à l’ésotérisme et à l’invisible (comme Gautier).
• Il instaure la prose poétique (liberté de création).
• Dans son œuvre, la femme offre de multiples aspects ; c’est une femme symbolique (réunion de toutes les femmes qu’il a connues).
• Il privilégie l’imaginaire et les rêves (comme Nodier).
• Il se consacre au fantastique (comme Gautier, Nodier, …).

Le rôle du rêve et du temps

• Il a un goût très fort pour les rêves parce qu’on ne peut pas les maîtriser. Il affirme que : « le rêve est une seconde vie ». C'est un autre monde où « le moi » du poète continue sous une autre forme l’œuvre de l’existence.
• Dans son œuvre, il y a une obsession pour le passage du temps (la fuite du temps).
• Il a une obsession pour la mort.
• Utilisation du syncrétisme (fusion de différentes religions, doctrines, …).

Figures de style privilégiées

• L’oxymore : antithèse ou contraste dans un même syntagme.
• Métaphore.
• L’hyperbate : rupture de l’ordre syntaxique (le COD est éloigné du verbe).
• Personnification.

L'Œuvre majeure et la prose poétique

Poète romantique et original, il instaure dans son « Recueil de nouvelles » ce que l’on pourrait considérer comme la prose poétique : un genre littéraire innovant dans la littérature du XIX^e siècle.

Définition de la prose poétique

Tandis que la poésie est soumise à des règles strictes (versification, rythme, rime), la prose poétique suppose une liberté de création (libre des dictats de la métrique).

Analyse thématique des « Chimères » (1854)

Ce recueil de poésies est regroupé à la fin de « Les filles du feu ».

Les « Chimères » se composent de 12 sonnets, exprimant la nature du mal qui hante Nerval et ses tentatives pour l'exorciser. Égaré dans les dédales de la mémoire, le poète est condamné à la quête incessante de son identité.

Le poète ténébreux essaie de s’arracher à la nuit du tombeau pour atteindre la connaissance de son identité, l’amour d’une mère ou d’une épouse, et la maîtrise de son propre destin.