Glossaire essentiel de la biologie et de l'évolution

Définitions fondamentales de la biodiversité

• La diversité génétique : La diversité des gènes dans les plantes, les animaux, les champignons et les micro-organismes. Elle est le moteur de l’évolution et se trouve à la base de la biodiversité.
• La diversité des espèces : La diversité de toutes les différentes espèces de plantes, d’animaux, de champignons, d’algues et de bactéries. L’homme en fait également partie.
• La diversité des écosystèmes : Elle comprend toutes les communautés avec leurs biotopes existant sur Terre (forêts tropicales et tempérées, déserts, marais, rivières, montagnes, récifs coralliens, environnement rural et urbain). Un écosystème est l’ensemble des espèces, de leurs relations réciproques et de l’habitat où elles sont présentes.

Concepts clés en biologie évolutive

• Axe de polarité : En biologie, il s'agit d'un manque ou d'une absence de symétrie dans le plan d'organisation d'un organisme, par répartition différentielle des organes et des tissus. L'axe indique les deux côtés qui ne sont pas symétriques.
• Plan de symétrie : En biologie, c'est le plan passant par l'axe antéro-postérieur et les faces dorsale et ventrale d'un animal à symétrie bilatérale, ou par le diamètre d'un animal à symétrie radiale. Chez les animaux à symétrie bilatérale, un côté est l'image de l'autre dans un miroir.
• Ancêtre commun : Organisme qui a donné naissance à des espèces différentes par des évolutions distinctes de certains de ses caractères primitifs.
• Innovation évolutive : Innovation génétique fixée dans une population ou une espèce car elle entraîne une modification d'un caractère (phénotype) avantageuse vis-à-vis de la sélection naturelle.
• Dérive génétique : Modification aléatoire de la fréquence des allèles d'une petite population au cours des générations. Plus la population est petite, plus la dérive génétique est importante.
• Espèce : Ensemble de populations naturelles à l'intérieur duquel les individus sont réellement ou potentiellement capables de se croiser ; toute espèce est isolée du point de vue de la reproduction des autres espèces.
• Fréquence allélique : Fréquence à laquelle se trouve l'allèle d'un variant dans une population.
• Sélection naturelle : Influence qu'exercent certains facteurs environnementaux sur la survie individuelle ou la reproduction des organismes en fonction de leur degré d'adaptation à ces facteurs.
• Évolution : Transformation des espèces vivantes qui se manifeste par des changements de leurs caractères génétiques au cours des générations. Ces changements successifs peuvent aboutir, à partir d'une seule espèce, à la formation de nouvelles « espèces-filles ». Le phénomène d'évolution permet d'expliquer l'origine de la biodiversité sur Terre.