Histoire du Ku Klux Klan et la ségrégation aux États-Unis

Origines et ascension du Ku Klux Klan

Le Ku Klux Klan a été fondé par un ancien partisan de l'armée, sous l'impulsion du général Forrest. Il devient le « premier grand sorcier impérial d'un empire invisible ».

Ce clan est condamné en 1871, mais il ne disparaît pas pour autant. Sa grande époque se situe au milieu des années 1920.

L'objectif du clan est de reconquérir le terrain perdu. Une classe relativement aisée intègre alors ses rangs. La formation du clan s'explique par la crainte des grands propriétaires face à l'alliance potentielle entre les populations noires et blanches pauvres.

La situation politique dans le Sud

Initialement, la situation politique semble s'améliorer : les Afro-Américains deviennent citoyens de plein droit et obtiennent le droit de vote. Ils parviennent à élire des représentants, comme dans l'État du Mississippi qui envoie deux sénateurs au Congrès.

Cependant, la situation se dégrade lorsque les troupes fédérales, qui occupaient le Sud après la guerre de Sécession, se retirent entre 1873 et 1877.

La ségrégation raciale : « Séparés, mais égaux »

En 1875, tout principe de ségrégation raciale est théoriquement interdit. Pourtant, dans les faits, la ségrégation persiste.

En 1896, la Cour suprême des États-Unis valide le principe « Séparés, mais égaux ». Elle estime que la ségrégation n'est pas anticonstitutionnelle tant qu'il n'y a pas de différence de traitement. Cela entraîne une cohabitation forcée sans mélange :

• Sanitaires séparés pour les Blancs et les Noirs.
• Écoles séparées pour les Blancs et les Noirs.

Exclusion politique et privation du droit de vote

À cette ségrégation s'ajoute une exclusion politique systématique. Dans les États du Sud, les Blancs reprennent les postes clés et écartent les Noirs du pouvoir par diverses mesures :

• Tests de connaissance sur la Constitution pour voter.
• La « clause du grand-père » en Louisiane : pour voter, il fallait que le père et le grand-père n'aient pas été esclaves.

Le résultat est une chute drastique du corps électoral :

• 1894 : 130 000 votants.
• 1900 : 5 300 votants.

Réponses et résistances de la population noire

Trois courants de pensée émergent face à cette situation :

1. La création de banques pour les Noirs, visant à une réussite économique exemplaire.
2. La volonté de changer les choses de l'intérieur.
3. La position du sociologue et professeur W.E.B. Du Bois, qui prône l'opposition directe aux structures ségrégationnistes par le boycott des commerces et des transports.

En 1909, une entité est créée pour regrouper les militants du combat pour les droits civiques.