Les Lumières et le despotisme éclairé

Les Lumières et l'absolutisme éclairé

Les Lumières et l'absolutisme éclairé

Il s'agit d'un phénomène idéologique et intellectuel qui met l'accent sur l'étude et la connaissance. La lumière qui éclaire l'homme est la raison. Illustration = Lumières. Ce point est développé au XVIIIe siècle, où cette période est connue comme la « Cathédrale ».

À côté de l'image qui se dégage, le despotisme éclairé apparaît quand les rois sont devenus des savants pour prendre le pouvoir contre la bourgeoisie. La bourgeoisie française, détentrice de la richesse, sent qu'elle fait partie des progrès matériels en découlant, ainsi que de la garantie limitée du bonheur et de la foi dans la raison. Ils pensent qu'ils peuvent gagner en pouvoir par le développement scientifique et intellectuel.

Les éclairés sont contraires à la monarchie absolue. Les Lumières promeuvent l'Encyclopédie (concentration de connaissances en un seul ouvrage). L'Illustration touche tous les pays d'Europe occidentale et la Russie. L'impératrice Catherine II de Russie est le plus grand représentant de ce pays.

Despotes éclairés : Frédéric II de Prusse, Charles III d'Espagne et Louis XIV. Les despotes éclairés recherchent le pouvoir en prétendant qu'ils sont intéressés à réfléchir sur la peine. « Tout pour le peuple, mais sans le peuple », disait Louis XIV. Le despotisme éclairé peut trouver ses racines dans l'humanisme.

Le despotisme éclairé

Il a cherché le bien-être du peuple sans changer la structure du pouvoir, afin d'adopter des réformes qui renforcent le roi tout en améliorant la situation économique, la promotion de l'industrie, du commerce et de l'éducation comme un moyen de réaliser des progrès. Il est considéré comme une tentative par les monarques pour défendre leur pouvoir en mettant en place des changements qui bénéficieront à la population.

Des penseurs et des œuvres de l'Illustration

John Locke (1632-1704) : philosophe anglais, il a déclaré dans ses œuvres le bien-être des gens et des relations internationales.

Trois Français illustres mis en évidence :

• Montesquieu (1689-1755) : ses œuvres questionnent l'absolutisme.
  Œuvre : L'Esprit des lois.
• Voltaire (1694-1778) : philosophe, auteur de théâtre, poète et romancier, défenseur de la liberté.
• Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) : il a écrit des œuvres sociales et pédagogiques.
  Œuvre : Le Contrat social.

Les classes sociales

Trois groupes sociaux sont de toute évidence marqués :

• La noblesse : sa vie tourne autour du roi et de sa puissance. Elle ne paye pas d'impôts et possède des privilèges.
• Le clergé : membres de l'Église (évêques, prêtres, pasteurs). Ils ne payent pas d'impôts et possèdent des privilèges.
• Le Tiers-État (ou troisième état) : bourgeois, paysans et artisans. Ils n'ont pas de privilèges et payent des impôts ; par leur travail, ils entretiennent la noblesse et le clergé. La bourgeoisie était un secteur social en pleine ascension.