La Patagonie andine et fuégienne

Ils se présentent sous forme de cordons isolés, séparés par de larges vallées. Depuis le passage de Pino Hachado jusqu'à l'île des États (Staten Island), où ils s'abaissent, on distingue deux zones de haute altitude de 3 000 mètres séparées par un secteur où aucun des pics ne dépasse 2 500 mètres d'altitude. Les premiers sommets notables sont le volcan Lanín et le Tronador.

Ce paysage a été grandement influencé par la dernière glaciation. Il y a encore un vestige de cette époque dans le champ de glace continental d'où descendent de nombreux glaciers, comme le Perito Moreno, entre autres.

Les rivières qui prennent naissance dans ces montagnes possèdent une grande puissance, permettant d'exploiter l'eau pour l'énergie hydroélectrique. Le barrage de Futaleufú a été construit sur la rivière du même nom, qui appartient au versant du Pacifique.

La température varie avec l'altitude. Les vents d'ouest dominants sont humides, provoquant de fortes précipitations avec un maximum en hiver. Les pentes sont couvertes de forêts qui atteignent généralement le niveau des neiges éternelles. Elles comportent deux étages : l'étage arboré, qui peut dépasser 20 mètres de hauteur, et le sous-bois composé d'arbustes et de roseaux colihue.

L'action de l'introduction par l'homme d'espèces végétales et d'animaux qui se sont adaptés et propagés dans la région, comme l'églantier, le cerf européen, le sanglier, le vison et le saumon, a cependant largement contribué à la prédation des espèces indigènes.

Pour préserver la beauté naturelle de cette région, de nombreux parcs nationaux ont été créés, tels que Lanín, Nahuel Huapi et Los Glaciares. En raison de ses paysages spectaculaires, de son intérêt géologique et de la protection offerte au huemul (en danger), l'Organisation des Nations Unies pour l'éducation, la science et la culture (UNESCO) l'a déclaré en 1981 patrimoine naturel mondial.

Le glacier Perito Moreno y est situé. Celui-ci est d'une beauté extraordinaire et les touristes le visitent de partout dans le monde. Il présente un front de 4 000 mètres de large et 60 mètres de haut, avec des formes étranges produites par la pression interne (survenant à l'intérieur du glacier pendant son mouvement), l'action de l'eau, du vent et les différents âges de chaque couche de glace.

Les scientifiques ont constaté que presque tous les glaciers reculent à cause du réchauffement progressif de l'atmosphère. Mais ce n'est pas le cas du Perito Moreno, l'un des rares qui continue à progresser.

Caractéristiques du plateau de Patagonie

• Son relief de plateau est progressif.
• La principale activité économique est l'élevage ovin.
• On y trouve des pampas, qui sont de grandes surfaces planes.
• On y trouve des "bas", qui sont des dépressions causées par la subsidence tectonique ou l'érosion sur des terrains peu résistants au vent. Ils accueillent généralement des lacs, des étangs ou des marais salants. Exemple : Gran Bajo de San Julián.
• Ils possèdent un climat aride avec des vents forts et froids.
• La région présente une végétation de steppe.
• Sur les plages se trouvent des lions de mer et des éléphants de mer.