La philosophie de Platon : Idées, Âme et État

Résumé

Ce document présente les grands principes de la philosophie de Platon : le dualisme entre monde sensible et monde intelligible, la théorie de la connaissance par réminiscence, la division tripartite de l'âme et la cité idéale de La République. Il aborde aussi l'éthique fondée sur la vertu-connaissance, l'immortalité de l'âme et l'Idée du Bien. L'élève y trouvera les notions clés pour réviser la pensée platonicienne.

Points clés

Platon distingue deux mondes : le monde sensible, matériel et changeant, et le monde intelligible, celui des Idées, éternel et immatériel.
La raison, et non les sens, permet d'accéder à la vraie connaissance, ce qui fait de Platon un philosophe rationaliste.
Selon la réminiscence, l'âme connaissait la vérité dans le monde des Idées avant de s'incarner ; apprendre revient à se souvenir.
L'âme est divisée en trois parties : rationnelle (le pilote), irascible (le cheval courageux) et concupiscible (le mauvais cheval des désirs).
La cité idéale de La République comprend trois classes : artisans (tempérance), militaires (courage) et philosophes-rois (sagesse), et la justice naît de leur bonne coopération.
L'Idée du Bien est l'idée suprême, comparée au Soleil, qui donne l'être et la lumière aux autres Idées.

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Le dualisme ontologique de Platon

Platon préconisait un dualisme ontologique clair, croyant en l'existence de deux types de réalité ou de mondes : a) le monde sensible et b) le monde intelligible (ou monde des Idées).

Le monde sensible : Il se compose de réalités perçues par les sens, des choses matérielles, temporelles et sujettes au changement.
Le monde intelligible : Il se compose de réalités universelles et constitue le monde des Idées. Ces Idées ne sont pas sujettes au changement ; elles sont éternelles, invisibles, immatérielles et intemporelles.

La raison permet d'accéder au monde intelligible, qui représente la vraie réalité. Les Idées sont indépendantes du monde matériel et en sont les causes. Platon ne nie pas la réalité du monde sensible, mais il le considère ontologiquement inférieur aux Idées, car il n'existe que par imitation ou participation.

Connaissance et réminiscence

Platon est considéré comme le premier philosophe rationaliste, affirmant que la connaissance ne s'atteint pas par les sens, mais par la raison. La science, selon lui, ne peut porter que sur des définitions exactes et éternelles. Comment acquérir cette connaissance ? Par la réminiscence (le souvenir). L'âme, avant d'être punie et enfermée dans un corps, résidait dans le monde des Idées et connaissait toute la vérité. Apprendre, c'est donc se souvenir.

Dualisme anthropologique

Le dualisme ontologique trouve son parallèle dans l'anthropologie platonicienne :

Le corps : Il nous relie au monde sensible, est soumis à la corruption et à la mort.
L'âme : Elle nous relie au monde intelligible, est immortelle et constitue le principe de connaissance et de bonté.

Platon divise l'âme en trois parties :

La partie rationnelle : Le pilote, noble et élevé, chargé de guider les autres.
La partie irascible : Le cheval courageux, symbole de volonté.
La partie concupiscible : Le mauvais cheval, symbole des désirs et passions sensibles.

La théorie politique : La République

Dans La République, Platon s'interroge sur la justice et l'État idéal, composé de trois classes :

Les artisans : Travailleurs et commerçants (vertu : tempérance).
Les militaires : Assurent la sécurité (vertu : courage).
Les philosophes-rois : Assurent le leadership politique (vertu : sagesse).

La justice est la quatrième vertu, caractérisant la société lorsque chaque classe remplit sa fonction sans interférer avec les autres.

Éthique et immortalité de l'âme

L'éthique platonicienne repose sur l'idée que la vertu est connaissance. Celui qui agit de manière immorale le fait par ignorance. Pour prouver l'immortalité de l'âme, Platon avance plusieurs arguments dans le Phédon : le cycle des contraires, la théorie de la réminiscence, la simplicité de l'âme (appartenant au monde des Idées) et son rôle de principe vital.

L'Idée du Bien

Contre le relativisme des sophistes, Platon défend l'existence d'essences éternelles. L'Idée du Bien est l'idée suprême, cause de toutes les autres réalités. Dans La République, il la compare au Soleil : tout comme le soleil donne la vie au monde visible, l'Idée du Bien donne l'être et la lumière aux autres Idées dans le monde intelligible.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le dualisme ontologique chez Platon ?

Il s'agit de la thèse selon laquelle il existe deux types de réalité : le monde sensible, perçu par les sens et soumis au changement, et le monde intelligible des Idées, éternel et immatériel. Le monde sensible n'existe que par imitation ou participation aux Idées.

Qu'est-ce que la réminiscence chez Platon ?

La réminiscence est le processus par lequel l'âme retrouve la connaissance qu'elle possédait dans le monde des Idées avant son incarnation. Apprendre consiste donc à se souvenir.

Quelles sont les trois classes de la cité idéale de La République ?

La cité comprend les artisans, qui travaillent et commercent (vertu de tempérance), les militaires, qui assurent la sécurité (vertu de courage), et les philosophes-rois, qui dirigent (vertu de sagesse).