Problème de l'induction chez Hume : habitude et expérience

Problème de l'induction : fondement et répétition

Problème de l'induction : Qui peut nous assurer que ce que l'expérience nous a appris pendant des années peut se répéter à l'avenir ? Quel est le fondement de notre connaissance « intuitive » ? À quel genre appartiennent les relations d'idées ou les questions de fait ?

Cette connaissance intuitive appartient aux questions de fait : elle vient de l'expérience. L'idée que « l'avenir est conforme au passé », parce qu'elle dépend de l'expérience, repose sur l'expérience elle-même, laquelle est invoquée pour justifier cette affirmation. Mais comment vérifier si l'expérience ne nous a pas trompés si souvent ?

Explication psychologique de l'induction

Selon David Hume, la croyance que l'avenir sera compatible avec le passé est une habitude. L'habitude est inévitable, instinctive et inscrite dans la nature humaine : elle permet d'adapter les comportements pour survivre. C'est cette propension à répéter des actes passés qui nous fait attendre des effets semblables de causes apparemment semblables.

Analyse de la philosophie de Hume

Certaines personnes pensent que l'explication de Hume montre son scepticisme à l'égard de la nature de la connaissance empirique : sa philosophie semble nier la possibilité de fonder rationnellement toutes les connaissances scientifiques. Selon Hume, les faits ne sont pas réduits à la raison pure mais plutôt à une habitude comparable à celle des animaux.

Exemple

Si un enfant a ressenti une douleur en approchant le doigt d'une flamme, il évitera de le refaire parce qu'il s'attend au même effet d'une cause semblable à celle qu'il a déjà connue. Cette compréhension enfantine illustre l'idée que ce n'est pas le raisonnement qui nous conduit à supposer que le passé ressemble à l'avenir, mais la répétition et la force de l'habitude.

Hume et la distinction des modes de raisonnement

Hume affirme que l'expérience possède sa propre logique, indépendante des modes déductifs des sciences mathématiques. Son raisonnement trace un plan épistémologique où les mathématiques occupent le plus haut degré de certitude ; ensuite vient la preuve empirique, qui offre moins de sécurité et conduit surtout à la probabilité dans de nombreuses questions.

Le degré de certitude de nos connaissances est fixé par le degré de preuve que l'expérience nous procure. La connaissance empirique n'a pas, selon Hume, de fondement rationnel absolu en elle-même, mais elle peut avoir une base raisonnable qui la soutient. Par exemple, si un homme très intelligent reçoit un objet dont il n'a pas conçu l'usage, il sera incapable de découvrir ses causes ou ses effets sans l'aide de l'expérience.

Rôle de la répétition et de la coutume

La répétition d'un acte ou d'une opération produit une propension à renouveler le même acte — non pas poussés par le raisonnement, mais par l'effet de la coutume. La coutume est le grand guide de la vie humaine. C'est elle qui nous fait espérer, pour l'avenir, une série d'événements semblables à ceux du passé.

Sans l'influence de l'habitude, nous ne tiendrions pas compte des questions de fait et serions incapables d'ajuster nos moyens face aux variations de la nature. La coutume a implanté en nous un instinct qui oriente la réflexion dans la bonne direction, bien que nous ne connaissions pas toujours les méthodes exactes qui nous y conduisent.

Conclusion

Si le passé n'était en rien une règle pour l'avenir, l'expérience serait inutile et ne pourrait aboutir à aucune conclusion. C'est donc la force de l'habitude, et non une justification rationnelle pure, qui fonde l'usage de l'expérience comme guide probable pour nos attentes futures.