Réalisme et Impressionnisme: Mouvements Clés en Peinture

Le Réalisme en Peinture

Dans les décennies du milieu du XIXe siècle, le romantisme et son idéalisation de l'histoire, de la société et, en particulier, de la nature – dont le traitement était une source d'évasion – cèdent la place à un courant intéressé par la réalité. Le réalisme émerge après la Révolution française de 1848. Le désenchantement face aux échecs révolutionnaires pousse l'art à délaisser les questions politiques pour se concentrer sur les questions sociales. L'industrialisation entraîne la disparition de l'artisanat et la formation d'une importante population ouvrière accumulée dans les centres urbains. Ainsi, les conditions de vie économiques et sociales subissent un profond changement, se traduisant dans les idéologies. Les artistes prennent conscience des terribles problèmes sociaux tels que le travail des enfants et des femmes, les heures excessives, les mauvaises conditions de logement, et estiment qu'ils doivent dénoncer ces fléaux. Pendant qu'Auguste Comte élabore la philosophie du positivisme, qui postule que la seule source de connaissance est l'observation et l'expérience, une série de découvertes scientifiques encourage le développement d'une doctrine optimiste : le progrès social. Au lieu de rêver à l'amélioration de la vie, il faut spéculer sur la base de la réalité. L'homme est dépeint dans ses fonctions normales, et le problème de la fatigue devient une source d'inspiration.

Gustave Courbet

Il choisit des thèmes et des personnages de la vie quotidienne. Sa technique est rigoureuse, utilisant le pinceau plat et la spatule. Mais sa plus grande innovation réside dans le choix de sujets et de mœurs dignes de toiles de grande taille, auparavant réservées aux sujets religieux, historiques, mythologiques et aux portraits des classes supérieures. Il revendique l'honnêteté et l'abnégation du prolétariat, et déclare que l'art doit refléter la réalité. En 1867, il expose de nouveau à l'Exposition Universelle de Paris. Il influence et conseille les impressionnistes à leurs débuts.

L'Impressionnisme

Bien que le terme « impressionnisme » soit appliqué à différents arts tels que la musique et la littérature, son expression la plus célèbre, et celle qui fut le précurseur, est la peinture impressionniste. Ce mouvement artistique s'est développé à partir de la seconde moitié du XIXe siècle en Europe, principalement en France. Il se caractérise, en substance, par la tentative de capturer la lumière (l'« impression » visuelle) et l'instant, quelle que soit l'identité de ce qui est représenté. Autrement dit, si leurs prédécesseurs peignaient des formes identifiables, les impressionnistes peignaient l'instant de la lumière, au-delà des moyens dont elle dépend. Le mouvement fut baptisé « Impressionnisme » par les critiques, avec ironie et scepticisme, en référence au tableau de Monet, Impression, soleil levant.

Étant diamétralement opposé à la peinture métaphysique, son importance est essentielle dans le développement de l'art ultérieur, en particulier le post-impressionnisme et l'avant-garde.

Caractéristiques de l'Impressionnisme

• Ils choisissaient des sujets de la vie quotidienne.
• Ils représentaient souvent des scènes de Paris et de ses environs.
• Ils peignaient les paysages en extérieur.
• Ils mélangeaient les couleurs le moins possible, obtenant des toiles aux couleurs vibrantes.
• Ils utilisaient de petits coups de pinceau.
• Ils capturaient l'essence de ce qu'ils voulaient représenter.
• Ils utilisaient des couleurs complémentaires dans les ombres.
• Ils peignaient « mouillé sur mouillé » (bords souples, meilleure gamme de couleurs).
• Le fond du tableau était généralement opaque.
• Ils s'efforçaient de rendre la lumière naturelle sur les objets, qui à leur tour reflétaient la lumière sur d'autres objets.
• Les ombres du sol reflétaient la couleur du ciel, donnant un effet de fraîcheur et de lumière naturelle au paysage.

Édouard Manet

Manet est un peintre de la vie moderne ; il incarne le prototype de l'artiste que Baudelaire appelait de ses vœux. Il est vrai que son œuvre a suscité parmi les scandales les plus célèbres de l'histoire de l'art, mais Manet n'a jamais voulu être un radical indomptable à la manière de Courbet. Simplement, le monde n'était pas prêt à accepter un art aussi empreint de vérité que le sien, une peinture où la vie est présentée telle quelle, sans fioriture ni métaphore. En 1863, il présente son Déjeuner sur l'herbe. Cette œuvre suscite l'hostilité de la critique conservatrice, mais représente une grande découverte pour un groupe de jeunes qui incarneront plus tard l'esprit de l'impressionnisme. Le sujet avait des antécédents dans les adaptations de la Renaissance (Giorgione, Titien, Raphaël...), mais Manet l'interprète avec modernité. La même chose s'applique à l'Olympia. Pour ce nu, il n'a pas besoin de déesses ou de muses comme à la Renaissance et au Baroque, ni des subtils raffinements de la ligne ingresque. Il présente plutôt le nu d'une prostituée, une femme de la vie contemporaine. Ce que tout le monde y vit fut une vérité et une modernité déconcertantes.

Pierre-Auguste Renoir

Renoir a toujours été considéré comme le représentant le plus sensuel de l'impressionnisme. Il commence à peindre dans un atelier de porcelaine à Paris. C'est là qu'il commence à peindre des sujets d'où émanent la douceur et la sentimentalité héritées du Rococo. Puis il intègre l'atelier de Gleyre, où il rencontre des peintres impressionnistes comme Sisley et Monet. Dans ses premières années, il est également influencé par l'École de Barbizon, en particulier par la peinture de Gustave Courbet. Renoir est l'un des impressionnistes les plus connus pour les thèmes qu'il cultive : les fleurs, les scènes douces d'enfants et de femmes. Le nu féminin est un sujet qui l'obsède ; ses formes généreuses rappellent Rubens, et ses coups de pinceau libres ainsi que le caractère noble de ses œuvres évoquent le Titien. Renoir utilise une palette de couleurs vibrantes et lumineuses, ce qui en fait un impressionniste très personnel.