Voisement des consonnes : VOT et aspiration

Résumé

Ce document explique comment les consonnes se distinguent par le voisement, en présentant la notion de Voice Onset Time (VOT) et son rôle dans la perception des plosives. Il décrit les phases de production d'une plosive non voisée, puis le phénomène d'aspiration et ses variations selon les langues, notamment en français, en anglais et en chinois.

Points clés

Le voisement ne se réduit pas à la vibration des cordes vocales : ce qui est voisé dans une langue peut ne pas l'être dans une autre.
Le VOT est le temps, en millisecondes, entre le relâchement de l'articulation et le début de la vibration des cordes vocales.
La production d'une plosive non voisée [k] comprend une phase d'attente, un relâchement et une aspiration facultative.
Si le VOT dépasse 30 ms, la plosive est dite aspirée et le VOT est perçu comme un segment [h] suivi de l'explosion.
Le français, l'espagnol ou l'italien ont des plosives voisées complètement voisées, alors qu'en anglais les plosives non voisées ont un VOT plus long.
L'aspiration est une question de degré : le chinois peut produire une aspiration plus forte que l'anglais.

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Voisement des consonnes

Différenciation par le voisement

Les consonnes peuvent se différencier par le voisement. Cependant, le voisement ne se caractérise pas uniquement par la présence ou l'absence de vibration des cordes vocales. Ce qui est perçu comme voisé dans une langue peut être considéré comme non voisé dans une autre.

Voice Onset Time (VOT)

Le VOT est le temps mesuré entre le relâchement de l'articulation et le début de la vibration des cordes vocales (exprimé en millisecondes).

Consonnes plosives non voisées

Pour les consonnes plosives non voisées, la vibration des cordes vocales est arrêtée pendant une période légèrement plus longue que la phase d'attente (temps où les lèvres sont jointes) afin d'éviter toute vibration lors du relâchement. Il peut y avoir un léger voisement par la suite.

L'auditeur est très sensible au VOT et peut distinguer une plosive voisée d'une non voisée grâce à cette caractéristique.

Exemple : Plosive [k]

La production d'une plosive non voisée [k] se déroule en trois phases :

Phase d'attente
Relâchement
Aspiration (facultative)

Aspiration

Si le VOT est supérieur à 30 ms, la plosive ne sonne pas seulement comme une non voisée, mais le VOT est perçu comme un segment [h] suivi de l'explosion. La plosive est alors dite aspirée.

Voisé ou non voisé ?

Toutes les langues ne possèdent pas de plosives non voisées aspirées, mais l'anglais en a : [pʰ], [tʰ], [kʰ]. La diacritique utilisée pour l'aspiration est un petit h.

Dans la plupart des langues, les plosives non voisées aspirées ont un VOT court. Les plosives voisées, quant à elles, ont tendance à être complètement voisées, c'est-à-dire que les cordes vocales vibrent bien avant l'explosion (exemples : français, espagnol, italien, grec, néerlandais, russe, arabe).

En anglais, les plosives non voisées ont un VOT plus long et deviennent donc aspirées. Les plosives voisées ne sont pas nécessairement complètement voisées, et certaines peuvent même ne pas l'être du tout. Il suffit que la vibration commence au moment du relâchement. En fait, lorsque la vibration commence avant le relâchement, les plosives anglaises ne sonnent pas naturelles (exemples : anglais, allemand, japonais, chinois).

L'aspiration est une question de degré. Il est possible de produire une aspiration plus forte (VOT plus long) qu'en anglais, comme c'est le cas en chinois par exemple.

Questions fréquentes

Qu'est-ce que le VOT en phonétique ?

Le VOT (Voice Onset Time) est le temps mesuré entre le relâchement de l'articulation et le début de la vibration des cordes vocales, exprimé en millisecondes. C'est un indice très important pour distinguer une plosive voisée d'une non voisée.

À partir de quel VOT une plosive est-elle aspirée ?

Selon le texte, si le VOT est supérieur à 30 ms, la plosive est dite aspirée. Le VOT est alors perçu comme un segment [h] suivi de l'explosion.

Quelle est la différence entre plosives voisées en français et en anglais ?

En français, les plosives voisées sont complètement voisées, les cordes vocales vibrant avant l'explosion. En anglais, il suffit que la vibration commence au moment du relâchement, et lorsqu'elle commence avant, les plosives sonnent peu naturelles.