De l'Absolutisme aux Lumières : Critique de l'Ancien Régime

La Monarchie Absolue de Droit Divin

L'axe central du système politique de l'Ancien Régime était la monarchie absolue de droit divin. L'autorité du monarque venait directement de Dieu, source de son pouvoir.

L'Absolutisme et la Concentration des Pouvoirs

L'État était contrôlé par le monarque, qui concentrait tous les pouvoirs et détenait une autorité absolue. Le caractère arbitraire de l'État était la norme.

L'exemple le plus significatif de l'absolutisme fut la monarchie française des Bourbons (Louis XIV). Ce modèle arriva en Espagne en 1700 avec l'avènement de Philippe V.

Tout le pouvoir résidait dans le monarque. Peu d'institutions existaient, hormis quelques conseils. Le principal organe directeur était le Conseil d'État, dont les membres étaient nommés par le roi. Il était divisé en sections :

• Conseil des Finances
• Conseil de la Justice
• Conseil de la Guerre

Il y avait également la désignation usuelle de Secrétaire d'État.

L'Administration Territoriale

L'administration provinciale était entre les mains des gouverneurs et des intendants (ou maires) qui avaient le pouvoir de :

• Faire appliquer les lois et maintenir l'ordre.
• Diriger les travaux publics, l'industrie et le commerce.
• Gérer toute autre question de l'administration territoriale.

Ces charges dépendaient du monarque et étaient révocables. Une foule de fonctionnaires et de bureaucrates étaient responsables de l'exécution des ordres royaux, de l'administration de la justice et de la perception des impôts, etc.

Les Limites du Pouvoir Royal

Le monarque ne partageait la souveraineté avec aucune institution, ne devait rendre de comptes à personne et ne se soumettait à aucun contrôle. Une des rares limites du pouvoir réel venait du Parlement (ou États Généraux) qui réunissait les représentants des trois ordres (états).

La Critique de l'Ancien Régime par les Lumières

Le Siècle des Lumières critiqua les piliers de l'Ancien Régime et proposa un nouveau modèle d'organisation sociale et politique fondé sur les principes de liberté et d'égalité. L'absolutisme fut critiqué, formant les fondations d'une nouvelle doctrine politique : le libéralisme.

Les Théories Politiques Fondamentales

Les penseurs des Lumières ont formulé des principes essentiels :

• Montesquieu : Préconisa la séparation des pouvoirs et mit l'accent sur l'indépendance du pouvoir judiciaire.
• Rousseau : Défendit la nécessité d'un contrat social entre gouvernants et gouvernés et établit le principe de la souveraineté nationale : le pouvoir émane du consentement libre de tous les citoyens, exprimé par le vote.
• Voltaire : Se proclama défenseur de la liberté de conscience et déclara que les relations humaines devaient être fondées sur la tolérance.

Société et Économie

La pensée des Lumières s'opposa aux privilèges héréditaires (successions de domaines) et défendit la mobilité sociale, l'égalité d'origine, le mérite, la valeur et l'intelligence de chacun.

Dans le domaine économique apparurent les physiocrates, comme Quesnay, qui jetèrent les bases du libéralisme économique. Ils soutenaient que la principale source de richesse était l'agriculture, et non l'accumulation de métaux précieux, prônant ainsi la liberté économique et l'initiative individuelle.

Ces nouvelles idées trouvèrent un terrain fertile dans une bourgeoisie qui avait vu sa puissance économique croître tout au long du XVIIIe siècle.