L'activité industrielle : facteurs de localisation et tendances

L'activité industrielle dans un contexte mondial

L'industrie s'implante dans des espaces offrant les conditions les plus avantageuses pour maximiser les bénéfices. Tous les facteurs n'ont pas un poids égal dans la localisation industrielle, et leur importance varie selon le secteur et l'époque.

Facteurs et tendances classiques de localisation industrielle

Les facteurs « classiques » qui expliquent l'implantation de l'industrie entre 1855 et 1975 sont :

• Proximité des matières premières et des sources d'énergie.
• Marché de consommation au sens large, assurant une rentabilité minimale et des économies d'échelle favorables.
• Main-d'œuvre abondante et bon marché, ou prête à travailler.
• Systèmes de transport efficaces pour les produits.
• Capital ou capacité à l'attirer.
• Domaines d'appui : services, bonnes infrastructures et installations.
• Politique industrielle favorable à la création d'usines.

Au cours de la période 1855-1975, les industries avaient tendance à se concentrer dans les grandes agglomérations urbaines-industrielles, où elles pouvaient tirer profit des économies d'agglomération : facilités d'approvisionnement, de transport et de main-d'œuvre, proximité des marchés, nombreux services et installations, et accès facile à l'information et à l'innovation. Ces avantages attiraient un nombre croissant d'industries dépendantes ou associées à celles déjà existantes.

Facteurs et tendances actuelles de localisation industrielle

Depuis les années 1980, des changements ont été observés dans les facteurs et les tendances de localisation industrielle, bien que les grandes concentrations industrielles héritées subsistent.

Les changements liés à la troisième révolution industrielle ont fait perdre de leur importance aux facteurs de localisation classiques, tandis que de nouveaux facteurs sont devenus prépondérants.

La proximité des ressources naturelles perd de son importance grâce à la baisse des coûts de transport des matières premières, à la création de substituts synthétiques et à la facilité de transport de l'électricité. L'importance de la proximité du marché de consommation diminue également, compte tenu de l'amélioration des transports et des communications et de l'expansion des surfaces de vente dans le contexte de la mondialisation.

L'existence de bons moyens de transport et de systèmes de communication, ainsi qu'une main-d'œuvre qualifiée ou abondante, conservent leur pertinence.

Les principaux facteurs de localisation actuels incluent l'accès à l'information et à l'innovation, ainsi que les avantages compétitifs offerts par le territoire.

L'accès à l'innovation et à l'information est essentiel pour la compétitivité des industries existantes. Par conséquent, certaines technologies, particulièrement avancées, ont tendance à être situées dans les « milieux innovateurs », caractérisés par la présence de main-d'œuvre hautement qualifiée, de centres de recherche, d'infrastructures et de services télématiques de pointe.

La région prend également de plus en plus de poids en tant que facteur de localisation industrielle lorsqu'elle offre des avantages concurrentiels aux entreprises qui s'y implantent. Cela inclut l'existence de ressources convertibles, d'une main-d'œuvre qualifiée importante, d'un environnement d'affaires innovant, ainsi que la coopération et le soutien des partenaires sociaux pour les entreprises.

Des changements notables ont modifié les tendances de la localisation industrielle : on observe une diffusion de l'industrie vers les zones périphériques, tout en maintenant la forte attractivité des zones urbaines et industrielles développées.

Distribution de l'industrie en zones périphériques

Cette diffusion est favorisée par les facteurs suivants :

• Les problèmes posés par les grandes concentrations industrielles (déséconomies d'agglomération) : saturation et augmentation du coût des terrains, des équipements et des infrastructures ; augmentation des conflits sociaux et du coût du travail ; détérioration de l'environnement, ce qui favorise les zones à bas coûts.
• Les progrès technologiques permettent aux industries de s'installer dans les endroits les plus avantageux.
• Le développement de l'industrialisation endogène, fondé sur les avantages concurrentiels de chaque territoire, attire les industries vers les espaces qui bénéficient de ses atouts.

Les secteurs industriels les plus touchés par la décentralisation ou la délocalisation sont les industries matures, peu exigeantes en ressources technologiques et en main-d'œuvre, qui doivent concurrencer en offrant des prix bas. Elles ont tendance à s'installer dans des zones où les coûts de production peuvent être réduits : régions sous-développées, en retard, et même les zones rurales ou les périphéries urbaines bien connectées. Cependant, il faut noter que, parfois, l'utilisation des nouvelles technologies peut ralentir ce déplacement, en favorisant la réinsertion d'industries dans les zones centrales ou en permettant la modernisation des secteurs traditionnels in situ, ce qui empêche leur transfert vers d'autres domaines.

Concentration industrielle dans les espaces centraux

La concentration industrielle dans les espaces centraux est également maintenue, compte tenu de leur forte attractivité. Les industries des nouvelles technologies, des services et des infrastructures de pointe, ainsi que celles qui nécessitent un marché de haut niveau avec des acheteurs pour les biens à fort contenu technologique, ont tendance à s'y installer. Les sites centraux sont également recherchés pour les sièges sociaux et la gestion des entreprises.

Ces activités tendent à se concentrer dans les pays les plus avancés, les régions les plus dynamiques et les noyaux centraux des zones métropolitaines, ou les plus valorisées dans leurs couronnes.

Ainsi, la situation actuelle est complexe, car elle combine le renforcement de l'attractivité des sites industriels centraux et l'accroissement de l'attractivité des zones périphériques.