L'Afrique : Géographie, Histoire et Population du Continent

L'Afrique est le troisième continent du monde par sa zone géographique. Bordé au nord par la mer Méditerranée, à l'ouest par l'océan Atlantique, et à l'est par la mer Rouge, l'océan Indien et l'Asie via le canal de Suez. Bien qu'elle ait une superficie totale de 30 272 922 kilomètres carrés (incluant 621 600 km² de masse insulaire), ce qui représente 22% de la superficie totale, sa population est de 910 844 133 habitants, soit moins de 16%. Le continent est divisé en 53 pays, tous membres de l'Union africaine, à l'exception du Maroc.

Berceau de l'Humanité et Démographie

On croit que le sud ou l'est de l'Afrique est le berceau de l'humanité. C'est là qu'apparurent les espèces successives d'hominidés et de singes qui ont donné naissance à l'homme, lequel s'est ensuite étendu vers d'autres continents, y compris l'Homo sapiens sapiens il y a environ 190 000 ans. La majorité de la population de l'Afrique noire représente 90% du total, tandis que la minorité blanche constitue 9%.

Antiquité et Échanges Méditerranéens

Tout au long de l'Antiquité et dans les premiers siècles de l'ère chrétienne, l'histoire de l'Afrique du Nord fut marquée par des mélanges avec le monde méditerranéen. Pendant ce temps, les évolutions de l'Afrique subsaharienne se déroulaient différemment.

Premiers Tours du Continent

Selon l'historien grec Hérodote (484 av. J.-C.), une expédition phénicienne, parrainée par le pharaon Nékao (616 av. J.-C.), aurait fait le tour du continent africain pour la première fois.

Commerce Ancien et Origine du Nom

Les origines des échanges commerciaux entre l'ouest et le centre de l'Afrique et la Méditerranée se perdent dans la préhistoire. Les premiers récits historiques datent de l'Antiquité et décrivent un commerce organisé entre les nomades de Leptis Magna et le Tchad. Ce commerce a connu son apogée au premier siècle avant J.-C. avec la montée de l'Empire romain.

Nature des Échanges et Province Romaine

Il s'agissait principalement d'un commerce d'or, d'esclaves, d'ivoire et d'animaux exotiques destinés aux jeux du cirque à Rome, en échange de produits de luxe romains. C'est d'ailleurs à cette époque que le nom même de l'Afrique est exploité. Après la défaite de Carthage par Rome lors de la troisième guerre punique, la province romaine d'Afrique fut créée, correspondant à la Tunisie d'aujourd'hui. C'est l'étendue territoriale de cette province qui donna son nom à l'ensemble du continent. L'utilisation accrue du chameau fut également cruciale en Afrique du Nord dès le premier siècle.

L'Impact de l'Expansion Islamique

Dès le VIIe siècle, les Arabes envahirent l'Afrique du Nord. Le commerce caravanier et le carburant de l'expansion islamique ont favorisé le développement de nouvelles relations entre les « deux Afriques ».