L'Âge du Bronze Égéen : Du Néolithique aux Mycéniens

L'Âge du Bronze en Mer Égée

La Transition du Néolithique à l'Âge du Bronze

La transition du Néolithique à l'Âge du Bronze, après 6000 ans av. J.-C., a vu les cueilleurs vivant dans des grottes être suivis par une transition vers un mode de vie basé sur l'agriculture.

Les Premiers Établissements Néolithiques

De cette période subsiste un établissement à Knossos, datant du début du Néolithique. Cet établissement, qui a perduré jusqu'à l'époque minoenne en Crète, révèle progressivement des maisons d'une pièce de forme rectangulaire, ainsi que les types de cultures, de bétail et les techniques agricoles méditerranéennes. Ces éléments nous portent à croire que l'origine de la population néolithique crétoise se situe en Asie Mineure.

Des établissements néolithiques similaires datent d'environ 5500 av. J.-C. en Argolide, en Thessalie et, bien sûr, en Asie Mineure (où des dates antérieures à 6000 av. J.-C. ont été relevées).

Économie et Société Néolithiques

Dans ces établissements, on détecte très tôt le commerce et la fabrication artisanale, bien que les méthodes soient rudimentaires. Les productions varient des grandes jarres en poterie aux objets minuscules, en passant par des figurines et des armes.

Le culte le plus important était celui d'une déesse de la Terre, la Grande Mère, symbole de fertilité pour les femmes, les animaux et les cultures, typique des sociétés néolithiques. Ce culte était très répandu parmi les premières communautés agricoles en Europe et en Asie occidentale, et il a presque certainement perduré dans la civilisation minoenne, jusqu'à l'arrivée des Mycéniens.

Apparemment, ce culte reflète et correspond à une société matriarcale. Une société matriarcale était une société agricole où l'homme était initialement impliqué dans la chasse, tandis que les femmes restaient au foyer, gérant les aspects affectifs et émotionnels. Les femmes, obtenant plus de nourriture que les hommes par la chasse, occupaient un rôle central dans la société. Leur remplacement par le patriarcat, survenu à la fin du Néolithique et à l'Âge du Bronze, est attribué à l'apparition de nouveaux outils agricoles plus lourds que les femmes ne pouvaient pas manipuler, contrairement aux hommes, qui les ont alors remplacées.

Agriculture et Innovations Néolithiques

L'agriculture néolithique égéenne est caractérisée par une diversification progressive des cultures typiques de la Méditerranée : les raisins, le blé, l'olivier, les légumineuses et les noix. Leurs outils étaient rudimentaires : la pierre taillée, les os et l'obsidienne tranchante.

Une spécialisation artisanale est également apparue, donnant naissance à des charpentiers, des forgerons, des vanniers, etc. Des distinctions sociales ont également commencé à émerger, et des colonies fortifiées ont été construites vers 4500 av. J.-C. (ce qui pourrait indiquer une peur de l'émergence d'un nouveau peuple : les Indo-Européens). De cette époque apparaît également le Mégaton, une forme d'habitation caractéristique.

Tels furent les changements du Néolithique. Selon Cotterell et d'autres historiens, la fin de la période néolithique aurait été marquée par un afflux de populations qui n'était pas nécessairement violent. Un mélange des peuples autochtones avec des intrus occasionnels venus d'Anatolie et des Balkans pourrait justifier les changements observés à cette époque, sans qu'il y ait eu de destruction massive résultant d'une invasion externe.

Les Cyclades et l'Âge du Bronze Précoce

Pour les Cyclades, la situation est quelque peu différente, car les premières villes apparaissent entre 4200 et 3700 av. J.-C. avec une plus grande proportion de nourriture issue de la pêche et moins d'élevage. Cela ne signifie pas pour autant que leur alimentation était aussi abondante que celle du continent ou de la Crète jusqu'en 3000 av. J.-C. Il est fort probable qu'ils n'aient eu qu'une population pré-néolithique et qu'ils soient un mélange de populations néolithiques (non indo-européennes) et de nouvelles populations non-autochtones venues du continent (éventuellement d'autres Indo-Européens, mais non-Grecs) qui ont habité l'île pour la première fois de manière sédentaire.

L'Âge du Bronze : Caractéristiques Générales

L'année 3000 av. J.-C. est généralement considérée comme le début de l'Âge du Bronze, marqué par un déplacement de populations vers le sud (probablement des Indo-Européens, mais pas encore les Grecs) et une prospérité accrue.

Développement de la Métallurgie Égéenne

L'Âge du Bronze n'a pas été caractérisé par une unification méthodique ni une connaissance immédiate de la métallurgie. Au début, les objets en or, argent, cuivre et les armes en bronze étaient souvent liés à des fonctions religieuses et décoratives. Le métal a commencé son parcours dans le bassin égéen comme un matériau de luxe. Ce n'est qu'à la transition du IIIe au IIe millénaire av. J.-C. que l'utilisation du métal a connu une augmentation quantitative et une production à plus grande échelle pour l'utilité quotidienne.

La raison de cette situation est attribuée à la rareté des métaux dans la mer Égée. L'étain, le cuivre et le fer étaient importés, et des routes commerciales de métaux se sont développées, faisant de carrefours originaux comme Troie II un point de passage prospère sur le Danube, entre l'Asie Mineure et l'Égée.

Hormis les découvertes archéologiques, les événements de la préhistoire égéenne sont rares et ne sont connus que par les mythes et les traditions postérieures.

Consolidation Agricole et Croissance Démographique

La Crète principalement, et dans une moindre mesure la Grèce centrale, le Péloponnèse et les Cyclades, ont commencé à utiliser les nouvelles technologies métalliques. L'agriculture méditerranéenne s'est consolidée, avec le blé et l'élevage. Les produits oléicoles sont devenus couramment utilisés, tant dans l'alimentation que pour les onguents et l'éclairage. Plus tard, les céréales et les légumineuses ont été introduites dans la plupart des régions de Grèce, ce qui a augmenté la population grâce à une meilleure nutrition, notamment en Crète et en Messénie, où l'augmentation peut être qualifiée de spectaculaire.

Le commerce et la spécialisation se sont également accrus. L'indo-européanisation de la Grèce était achevée.

Phases de l'Âge du Bronze Égéen

L'Âge du Bronze a duré d'environ 3000 à 1100 av. J.-C. dans le bassin égéen, et il est divisé en deux phases principales : une première phase de développement (vers 2000-1800 av. J.-C.) et une seconde phase marquée par l'émergence des grandes civilisations méditerranéennes, à savoir la civilisation minoenne en Crète et la civilisation mycénienne sur le continent.

Contrastes Minoen et Mycénien

Cependant, l'Âge du Bronze n'est pas homogène pour l'ensemble du bassin égéen. Alors que la splendeur de Mycènes succède à celle de la Crète, on observe en parallèle une militarisation croissante de la Grèce continentale et des Cyclades, avec des fortifications des colonies (souvent établies dans des lieux stratégiques et naturellement bien protégés) et une concentration des richesses entre les mains de quelques princes.

En revanche, la Crète n'a jamais eu de fortifications pour ses établissements (qui étaient souvent situés au milieu des champs et des plaines, dans des endroits stratégiques non occupés ou naturellement défendus), même ceux qui relevaient de la sphère mycénienne. Cela s'explique par le fait que sur le continent et dans les Cyclades, la population autochtone n'était pas néolithique, tandis qu'en Crète, elle était la même, ou du moins n'avait pas été entièrement soumise à un autre peuple (dans tous les cas, les autres populations auraient été considérées comme des composantes de valeur égale ou inférieure).

Ceci peut être comparé à deux établissements prototypes de l'Âge du Bronze : l'un sur le continent, Chalandriani, et l'autre en Crète, Vasiliki. Chalandriani présente une enceinte composée de six tours semi-circulaires en saillie sur un épais mur de pierre, tandis que Vasiliki est une agglomération néolithique typique de maisons sans mur délimitant l'établissement.

L'Arrivée des Minyes et la Civilisation Mycénienne

Vers 2100 av. J.-C., on a voulu voir l'arrivée d'un peuple appelé les Minyes (nommés ainsi en raison de la découverte à Orchomène de céramiques miniaturisées, dont le roi mythique était Minyas). Ces céramiques sont caractérisées par une surface grise polie qui imite les pots en métal, et elles ont été trouvées en Grèce et dans le nord-ouest de l'Asie Mineure.

Ils ont été identifiés avec le louvite, une branche des langues indo-européennes d'Anatolie, et on leur attribuerait des noms de lieux avec les suffixes -(s)s- et -n-, ainsi que le Mégaton comme nouveau type de construction et la poterie grise. Cette thèse est assez controversée, mais elle n'a pas été complètement abandonnée (les Minyes étaient-ils les Grecs originels ?).

Quels qu'ils soient (Minyes ou probablement Grecs) ceux qui ont attaqué la Grèce continentale vers 2100 av. J.-C. ont provoqué une interruption de l'évolution culturelle matérielle en Grèce continentale et dans les Cyclades. Ils étaient considérés comme des barbares et culturellement en retard, semblant être sortis récemment du Néolithique et ayant rejoint l'Âge du Bronze très tardivement. Ils ont envahi la Grèce depuis le nord, à travers les Balkans (peut-être leur lieu d'origine), ce qui expliquerait leur faible niveau culturel par rapport aux populations locales.

Cependant, au cours des décennies et des siècles suivants, ils se sont efforcés d'absorber la haute culture des peuples chez qui ils s'étaient installés, donnant naissance à la civilisation mycénienne aux XVIe-XVe siècles av. J.-C. Contrairement aux nouveaux arrivants en Grèce continentale, les populations de Crète (minoennes) avaient un niveau culturel plus élevé à l'époque mycénienne.