L'Âge du Code : De la Révolution au Code Napoléon

L'Âge du Code (p. 118 à 126)

La Révolution, par conséquent, dès ses premiers pas, a requis la codification de la loi, notamment du droit civil, qui, jusqu'alors, n'avait pas été sanctionné par la législation.

Le «Code» apparaît comme une nouvelle source de droit entre la fin du XVIIIe et le début du XIXe siècle, et qui dominera tout au long du XIXe siècle et une grande partie du XXe siècle. Le code est une idée, un programme politique et juridique. C'est le projet de solution radicale au problème des sources du droit. Certains souverains sensibles au nouveau verbe l'avaient adopté, mais avaient été incapables de le réaliser. La «faucille révolutionnaire» a enfin permis à Napoléon de mener à bien un travail capillaire de codification.

Le «code» suppose deux révolutions : la révolution culturelle du jusnaturalisme et des Lumières, et les faits qui sous-tendent les six années 1789-1795. Il identifie deux principaux développements : une nouvelle façon de comprendre la relation entre le pouvoir politique et le droit, et donc une nouvelle façon de concevoir et de réaliser la production du droit.

Caractéristiques du droit sous l'Ancien Régime

Tout au long du Moyen Âge et de façon substantielle tout au long de l'Ancien Régime, la production de la loi avait trois caractéristiques :

• Elle était alluviale : les sources avaient tendance à se stratifier, s'accumulant les unes sur les autres et créant confusion et incertitude.
• Elle était pluraliste : elle provenait de sources différentes, même si le Prince législateur moderne devenait de plus en plus envahissant.
• Elle était extra-étatique : malgré l'ingérence législative croissante (comme en témoignent les droits civils d'usage).

Au fond, tout cela reposait sur une perception vivante de l'histoire du droit, de son lien pérenne avec la société, plutôt que sur le développement d'un appareil d'État sclérosant.

L'émergence du monisme juridique

Cependant, après la révision du droit naturel/illustré qui a généré l'horreur, le résultat ne pouvait être qu'un : l'État de droit à part entière, le pouvoir politique suprême comme seule source du droit, un monisme juridique strict remplaçant le vieux pluralisme. C'est ce qu'on appelle un absolutisme juridique contraignant.

Le Code est une expression typique de l'absolutisme vrai et légal. Il s'agit d'une toute nouvelle façon de concevoir et de fabriquer la production du droit. Trois principales tensions fusionnent et forment le Code :

1. Une source unique, miroir et ciment de l'État compact.
2. La source doit être aussi complète que possible, pour assurer l'unité tant désirée.
3. Le fait d'être une source unique chasse également le mirage d'atteindre le même but.

Toutefois, le Code ne devrait pas être considéré comme l'aboutissement d'une attitude générale de mystique législative (le mythe et le culte de la Loi), mais doit être encadré dans l'approche moniste qui place la loi au-dessus de toute autre source de droit, au sommet d'une hiérarchie très rigide. De plus, le Code vise à réduire toute l'expérience juridique dans un ensemble de règles très articulées et détaillées par écrit, couvrant toutes les institutions possibles, en commençant souvent par donner une définition pour les discipliner et préciser toutes leurs applications possibles.

Les tableaux du jusnaturalisme marqueront également le contenu du Code, une innovation radicale : dans le sillage de l'approche générale qui considère le passé et le présent comme un amas de scories qui étouffent le véritable caractère naturel, les sujets et les relations sont abstraits. Il en résulte que le Code devient une réalité virtuelle peuplée.

Le point de vue des historiens du droit

Précision : certains historiens du droit, qui voient dans le code le dernier maillon d'une longue chaîne au lieu du premier maillon d'une chaîne nouvelle, et qui lient le code aux nombreuses expériences du passé récent qui voulaient organiser à distance et directement les sources du droit, insistent également sur la présence de bon nombre de traces d'organismes participant à la vie juridique de l'Ancien Régime.

Dans le contenu, l'innovation est évidente pour tous : il n'y a pas de biens, d'associations ou de fondations, mais seulement une personne qui est la personne agissant dans l'état de nature, un sujet unitaire, ni noble ni roturier, ni paysan ni commerçant, ni pauvre ni riche. De nouveaux instruments sont également à sa disposition : la propriété et le contrat. Une propriété qui a retrouvé son unitarité parfaite et un contrat qui est exprimé comme l'accord volontaire entre les libre-échangistes.

En conclusion, le premier codeur fut Napoléon, mais en 1787, l'empereur Joseph II avait tenté de codifier le droit pénal, c'est-à-dire limité à un terrain même de droit public lié à l'exercice de la souveraineté.

Un produit législatif qui est né sous la direction du roi Frédéric II illustré, mais a subi une gestation de plus de cinquante ans, et des attaques de résistance principalement par les domaines conservateurs du royaume, et avait été abandonné. Il a atteint le résultat décourageant suivant : un énorme corps de règles qui a trahi les idéaux des Lumières de simplicité et de clarté, et qui a également placé en son centre des restes appartenant à la «succession» (Stand) comme acteur social, réalisant une autre trahison ultérieure de l'individualisme éclairé. Mais la raison critique qui nous empêche de voir le Landrecht comme un code, c'est que non seulement ce n'est pas une règle d'exclusion (car il laisse en place les droits locaux et ne supprime que la vieille sagesse de la common law), mais il les offre même en standard subsidiaire.

La codification française au XIXe siècle

Le XIXe siècle est présenté comme l'âge du code dans sa plénitude et sa maturité d'expression. En fait, c'est un siècle qui commence avec deux codifications, la France et l'Autriche (1804 et 1811), et se termine avec une autre, l'Allemagne, tout aussi importante, qui a été promulguée en 1896 et est entrée en vigueur en 1900. Et toute une floraison de codes de ce type, tous des «codes» dans le sens juridique strict de l'histoire que nous avons attribué à ce terme ambigu.

L'importance du droit civil dans la codification

Bien que le phénomène de codification implique pratiquement tous les domaines du droit, il convient de noter les expériences relatives aux droits civils, et ce pour deux raisons :

1. Les relations entre la mentalité privée montrent que la réflexion diffuse du droit est certainement plus importante que les règles relatives aux hautes sphères du pouvoir.
2. Dans la civilisation bourgeoise, le code civil est un modèle et un guide pour toutes les personnes morales, et c'est là que réside l'ordre constitutionnel réel de la société.

Une première démonstration de ceci : les Codes français et autrichien s'ouvrent sur certaines dispositions des lois en général (six articles en français, quatorze points en Autriche), indiquant que les deux législateurs ont attribué une signification particulière à la nouvelle systématisation juridique.

Une autre circonstance commune : les deux codes, en dépit de leur naissance éloignée, sont toujours en vigueur dans la République française et la République fédérale autrichienne, évidemment renouvelés dans de nombreuses parties pour leur adaptation au temps présent. C'est un fait qui ne doit pas être discuté.

Le Code Napoléon : enfant des Lumières et de la Révolution

Le Code civil français, promulgué en 1804 et connu universellement comme le Code Napoléon, n'a rien à voir avec les consolidations législatives précédentes, car il est l'enfant légitime des Lumières et de la Révolution juridique : il est une nouvelle source, c'est-à-dire une nouvelle forme de production du droit. Il n'est pas destiné à perfectionner le système juridique du passé, même le passé récent, mais veut produire une nouvelle norme projetée dans l'avenir, même dans l'éternité. Il est donc un tout organique qui repose sur un seul projet et des lignes directrices strictes, étroitement liées dans une logique de structure.

En somme, la loi est claire, simple, abstraite, préfigurée par le réductionnisme illustré, de sorte que l'accent est mis sur les deux notions de sujet et d'unité parfaite du bien, l'unité étant convertie par la faucille de l'égalité qui a fait table rase de la complexité sociale et économique précédente. La personne et les biens de l'état de nature, libérés de toute superstructure historique, redécouverts dans leur originalité primitive présumée, habitent maintenant dans le Code Napoléon.

Napoléon n'est pas la veuve inconsolable de la révolution et n'est pas animé par le désir sincère de régénérer le peuple qui avait été tellement obsédé par l'étape de Saint-Jacques, mais il conserve et renforce l'idée révolutionnaire de la loi comme un outil essentiel pour le contrôle du pouvoir social et comme ciment nécessaire. La codification correspond à son pouvoir despotique, et il s'est engagé personnellement à la diriger. Napoléon sentit l'énorme importance de la discipline de la législation de droit privé et la législature commence ses travaux à partir de la loi civile, il a participé régulièrement aux réunions de la commission de rédaction et a imposé sa volonté n'est pas rare.

L'exhaustivité et l'absolutisme juridique

C'est un résultat extraordinaire : la parcelle organique en 2281 points marqués. Toutes les relations imaginables entre particuliers ont été piégées dans une discipline complète faite de principes, définitions, prévisions, commandes, et pénalités. Bien que les rédacteurs savaient que la réalisation de l'exhaustivité était illusoire, leur engagement et leurs efforts ont été orientés vers la construction d'un système normatif le plus complet possible, et tout le droit civil est supposé être compact, enfermé dans les murs du Code.

La cohésion fut renforcée par la dévitalisation totale de la coutume, de la pratique de la jurisprudence, et des sciences juridiques, éliminées de la liste des sources, réduisant les sources du droit à la seule intention de la législature. L'article 4, qui considérait comme un crime grave le fait que le juge refuse de juger «sous prétexte du silence, de l'obscurité ou du défaut de la loi», est devenu une fermeture : le juge était tenu prisonnier dans la cage d'une légalité très rigide. L'absolutisme juridique a triomphé avec le code civil, atteignant sa pleine intensité.

La nouvelle structure du Code et la propriété individuelle

La structure du contenu substantiel était également nouvelle, divisée en trois livres :

• Le premier est consacré aux personnes.
• Le deuxième à la propriété.
• Le troisième aux instruments de la circulation des biens.

Le Code civil a pour colonne de soutien l'institution de la propriété privée individuelle. La propriété n'est plus le visage du pouvoir sur la chose, mais strictement l'unité de propriété liée à la liberté du sujet individuel et, par conséquent, une ombre et indivisible de l'objet de la chose : le pouvoir absolu, perpétuel et exclusif.

Il est également significatif que la discipline contractuelle soit couverte, évidemment, par les contrats individuels à des fins spécifiques dans la vie quotidienne et la pratique des affaires, mais surtout par le contrat, c'est-à-dire l'expression d'un consensus libre. Précisément parce qu'il est l'expression de la liberté individuelle, il mérite en soi d'être protégé et d'avoir des résultats juridiquement pertinents. Une grande place est accordée à l'autonomie privée, dans laquelle, dans certaines limites fixées par le législateur, on peut créer des images pour son propre usage.