L'Âge de l'Impérialisme : Causes, Conquête et Empires Coloniaux

L'Âge de l'Impérialisme

Entre la fin du XIXe siècle et le début du XXe siècle, les pays industrialisés du monde ont connu une période de prospérité économique.

Les grandes puissances se sont élargies et ont formé d'énormes empires coloniaux.

Dans la première décennie du XXe siècle, des rivalités économiques, nationales et coloniales sont apparues entre pays européens.

Une escalade de tensions et de l'armement a commencé, ce qui a abouti à la Première Guerre mondiale (1914-1918).

1. L'Impérialisme et ses causes profondes

1.1. La domination européenne

Dans le dernier tiers du XIXe siècle, la Deuxième Révolution industrielle a transformé l'économie des grandes puissances européennes.

Les innovations techniques, les nouvelles formes d'organisation du travail et la croissance de la banque ont permis une augmentation et des améliorations de la production, du commerce et du transport.

L'Europe s'est lancée à la conquête du monde, en s'appuyant sur sa supériorité technique, financière et militaire.

Les pays les plus avancés ont occupé des territoires en Afrique et en Asie principalement, créant ainsi des empires coloniaux.

1.2. Les moteurs du colonialisme

Plusieurs facteurs ont poussé les nations européennes vers le colonialisme :

• Besoins économiques : Les pays européens avaient besoin de vendre leur production excédentaire et d'acheter des matières premières à bas prix.
• Pression démographique : La croissance démographique européenne a généré un excès de population, causant des difficultés à trouver un emploi et des tensions sociales.
• Expansion territoriale : Les frontières de l'Europe s'étant stabilisées à la fin du XIXe siècle, l'expansion territoriale devait se faire dans les régions hors d'Europe.
• Idéologie : Le nationalisme conservateur prônait la supériorité de certains peuples et le droit de s'imposer à d'autres peuples.

2. Conquête, organisation et exploitation des colonies

2.1. Exploration et conquête

Au milieu du XIXe siècle, les Européens, en quête de terres, ont développé une série de voyages d'exploration scientifique et géographique.

Les expéditions françaises et britanniques furent les premières. Elles ont parcouru et cartographié l'Afrique centrale.

Une fois le territoire connu, la conquête fut rapide et facile.

La supériorité militaire et technique européenne était si grande que la résistance des populations locales fut assez faible.

Les Européens ont utilisé les rivalités internes entre tribus et groupes ethniques dans les territoires occupés pour les faire s'affronter.

2.2. L'organisation coloniale

La colonie était organisée pour être contrôlée et administrée par la métropole. On peut distinguer trois types de colonies :

• Colonies d'exploitation : Elles étaient consacrées à l'exploitation économique par la métropole. Elles n'avaient pas d'autonomie gouvernementale, et les Européens y exerçaient une politique d'occupation directe.
• Colonies de peuplement : Elles recevaient la population blanche qui migrait pour s'y installer définitivement.
• Protectorats : Territoires qui, après l'occupation européenne, maintenaient leur organisation étatique, leur gouvernement local et leur propre appareil administratif, sous tutelle européenne.