L'Âge d'Or de la Science Arabe : Astronomie, Alchimie et Mathématiques

Introduction : Le Déclin de la Science Antique et l'Ascension Islamique

On pourrait dire que le Moyen Âge commence avec la chute de l'Empire romain en 476 aux mains des barbares et dure 1000 ans, du Ve au XVe siècle. C'est ce qu'on appelle l'âge des ténèbres et le niveau de la science y est obtus. Il faut se rappeler que ce déclin a commencé à Alexandrie, lorsque la ville est devenue une province romaine, où la connaissance scientifique n'était plus une priorité.

Le déclin d'Alexandrie a été marqué par quatre facteurs :

• 1. Cause scientifique théorique : Elle était endémique à la science elle-même, car une nouvelle méthode était nécessaire pour permettre la recherche scientifique.
• 2. Rome : Elle était occupée et préoccupée par ses intérêts pratiques de conquête et de gouvernement, et tout intérêt pour la recherche de la connaissance scientifique a disparu.
• 3. Christianisme : Sa principale préoccupation était le salut futur. L'Apocalypse, relevant de la sphère de la foi et non de la raison, est devenue le seul juge de la vérité et la source de connaissance.
• 4. L'Église : Le code chrétien était extrêmement contraignant, tout en informant sur d'autres sociétés païennes.

Le moment critique de la science apparaît lorsque l'Empire romain est complètement conquis par le christianisme, qui a ordonné la destruction de la pensée scientifique classique.

Science en Europe de l'Est : La Science dans l'Islam

Lorsque l'Empire musulman a atteint les zones où s'étaient installées les civilisations antiques d'Égypte et de Perse, il est entré en contact avec le passé et a pris conscience de la grandeur de sa science, car les principales bibliothèques du monde gréco-romain se trouvaient désormais entre leurs mains.

À cela s'est ajoutée une grande coïncidence rencontrée par les Nestoriens (Chrétiens expulsés de Constantinople pour hérésie, n'acceptant pas la Vierge Marie comme Mère de Dieu). Les Nestoriens ont emporté avec eux en exil quelques exemplaires des ouvrages de penseurs grecs et les ont traduits en différentes langues.

Cent ans après la mort de Mahomet, l'Empire musulman s'étendait des Pyrénées à l'Indus. Même s'il a fourni de nouvelles idées, les Arabes ont développé avec succès les détails scientifiques du passé grec. Al-Ma'mun, qui régna de 813 à 833, fut un prince amateur de littérature et de science.

Le calife, l'émir et le sultan étaient les protecteurs et les promoteurs de la science arabe. Les astronomes, médecins et mathématiciens vivaient à la cour d'un prince et la science était sous son patronage.

Domaines Clés de la Science Arabe

Dans le domaine de l'astronomie :

Les astronomes arabes ont utilisé les nombres décimaux et la trigonométrie, et ont dressé des tables astronomiques dont la précision n'a été dépassée qu'au XVIe siècle par Tycho Brahe. Cependant, bien que les astronomes arabes aient progressé dans les calculs, ils ont reculé dans la mesure où ils continuaient à se référer au monde supralunaire d'Aristote : ils utilisaient toujours les mouvements circulaires uniformes. Ce n'est qu'au XVIIIe siècle que la vision aristotélicienne a été abandonnée.

Toutefois, les mesures astronomiques des Arabes témoignaient d'un profond respect pour la science antique et d'un impératif culturel et social de l'Islam quotidien.

Dans le domaine de l'alchimie :

L'objectif de l'alchimie hébraïque et grecque était de découvrir la pierre philosophale capable de transformer les métaux en or. Le but de l'alchimie chinoise était de trouver l'élixir de vie, la panacée à toutes les maladies.

Les alchimistes arabes et leurs successeurs européens se sont préoccupés des deux objectifs. Les résultats les plus notables dans ce domaine ont été les sous-produits : à la suite d'enquêtes sur les sujets les plus disparates et peu fertiles, ils ont découvert des substances importantes comme les alcools, les acides et les sels minéraux, qui sont pertinents pour l'utilisation industrielle et l'émergence progressive de la science chimique.

Dans le domaine de l'alchimie, c'est le modèle d'Aristote qui fournit l'interprétation du monde terrestre ou sublunaire : il est plus ou moins corrompu et mutable, et est composé de feu, d'air, d'eau, de terre et des "qualités" ou "éléments" qui sont respectivement chaud, froid, humide et sec. La combinaison de ces corps élémentaires donne naissance à tous les corps trouvés dans la nature.

Dans le domaine de la géométrie :

En géométrie, à partir du IXe siècle, les Arabes se sont limités à étudier les parallèles.

Dans le domaine du calcul :

Cette science pratique et concrète s'est développée entre les mains des Arabes. C'est là qu'est née une nouvelle discipline, l'algèbre. Bien que très limitée, elle n'empêchait pas le raisonnement systématique, le regroupement des différentes équations dans un certain nombre d'équations de vitesse, dont la solution a ouvert la voie à une algèbre très différente de celle des Grecs.