L'Agriculture Valencienne : Paysages, Cultures et Spécialisations

Caractéristiques Générales de l'Agriculture Valencienne

L'agriculture est un élément clé du territoire de Valence, bien qu'elle ait été un secteur en déclin ces dernières années, au profit de l'industrie et du tourisme. Cependant, l'agriculture valencienne est aujourd'hui reconnue mondialement pour sa richesse et sa productivité. En fait, la contribution de l'agriculture à la VAB (Valeur Ajoutée Brute) est sous-estimée, car les produits agricoles sont vendus, transportés et une grande partie est destinée à l'industrie. Un autre facteur important est l'importance sociale : tous les propriétaires ne sont pas agriculteurs à temps plein ; la plupart sont à temps partiel ou absentéistes. L'agriculture valencienne ne doit pas être comprise uniquement comme une activité économique, mais aussi comme un bien social. Comparée au reste de l'Espagne, la production agricole est spécialisée, notamment dans les cultures arboricoles. Les facteurs affectant ces cultures sont le sol, le climat et l'action humaine. L'utilisation de certains pesticides et engrais entraîne souvent la pollution des aquifères. Enfin, une caractéristique très particulière est la diversité des cultures que l'on retrouve au fil des ans dans la région de Valence, contrairement à l'intérieur des terres où l'agriculture est plus homogène (céréales).

Les Principaux Types de Paysages Agricoles

L'ensemble des cultures récoltées dans la région de Valence peut être classé en trois grands types de paysages :

1. L'irrigation intensive des plaines côtières. Ces basses terres, jusqu'à 200 mètres d'altitude, bénéficient d'une température moyenne annuelle comprise entre 16 et 17 °C et d'un très faible risque de gel. Ces conditions sont extrêmement favorables aux cultures comme l'orange ou le néflier. C'est le domaine des agrumes, des légumes et du riz.
2. Les terres arides arboricoles intermédiaires. Ces terres se situent entre 200 et 600 m d'altitude. La moyenne thermique annuelle varie entre 14 et 16 degrés, mais les hivers sont beaucoup plus froids que dans le cas précédent, et la proportion de gel est également plus élevée.
3. Les vignobles et les céréales. Ces cultures se trouvent entre 600 et 900 m d'altitude. À cette altitude, il est très difficile de trouver d'autres cultures car le climat est beaucoup plus rigoureux. Les zones les plus caractéristiques de ce type de paysage sont le Plateau de Requena et la Serranía del Turia.

Étages de Culture selon l'Altitude (Analyse Détaillée)

Le premier étage, dans les zones côtières de basses plaines (Castellón, Valence, Orihuela, La Ribera), représente toutes les cultures irriguées (agrumes). La limite est fixée à 200 mètres. Les cultures maraîchères (légumes, en particulier tomates, oignons, chou-fleur, laitue, kaki) ne doivent jamais subir des températures inférieures à -2 degrés.

Le niveau suivant se trouve entre 200 et 500 mètres, dans le Piémont, terres situées entre la côte et l'intérieur. On y trouve les couloirs et les montagnes des vallées de Palancia, Maestrazgo, Albaida, Alcoy, Vinalopó. On observe une alternance de caroubiers, d'oliviers, d'amandiers et d'arbres fruitiers. Les gelées sont plus durables et peuvent dépasser les deux degrés sous zéro, ce qui est la limite pour les oranges et les légumes.

Entre 500 et 900 mètres (autour de Morella, du Rincón de Ademuz, et de tous les territoires de l'Ouest), on trouve toutes sortes de fruits. La période de gel peut atteindre -9 degrés, on y trouve des céréales comme le blé ou le maïs.

Le dernier étage, la plus haute altitude, concerne les landes et les zones montagneuses (comme Morella, Caserres ou Alpuente), avec des altitudes allant jusqu'à 1100 mètres, ce qui est la limite absolue de toute culture. Malgré des températures relativement basses en hiver et relativement élevées en été, on y trouve des pâturages, des céréales et des vignobles. C'est le seul endroit où l'on trouve des pâturages naturels pour les moutons. Au-delà de 1200 mètres, on trouve uniquement des forêts de pins, de sapins et de hêtres. La limite pour toute culture est 1100 mètres. De 1200 à 1800 mètres, on ne trouve aucune végétation.

Synthèse des Paysages Agricoles (Carte p. 190)

La carte (p. 190) illustre les types de paysages agricoles de la région de Valence. On distingue quatre groupes principaux :

1. Les zones côtières à irrigation intensive (zones riveraines) : Les cultures principales sont les agrumes, les légumes et le riz, favorisées par la douceur du climat et l'effet régulateur thermique de la mer. Ce sont des zones plates comme Castellón, la plaine centrale de Valence, ou le Sud d'Alicante.
2. Les territoires entre 200 et 600 mètres (zones arboricoles agricoles) : L'agriculture y est dominée par les oliviers, les caroubiers, les amandiers, les vignes, les vergers et les petits potagers. Ces territoires se trouvent dans les couloirs intérieurs de Palancia, la haute vallée du Maestrat, les contreforts du Turia, ou les vallées d'Ayora, Albaida ou Alcoi.
3. Les zones entre 600 et 900 mètres : On y trouve principalement des oliviers et des amandiers, car le climat y est beaucoup plus rude. Ce paysage se situe dans les zones montagneuses du Turia et sur le Plateau de Requena.
4. Les zones au-delà de 900 mètres : On y trouve uniquement des pâturages. L'élevage y est très important. Ces zones se situent dans les déserts de la Barraca ou à Alpuente, où l'on trouve seulement de l'herbe ou des cultures de céréales et de pommes de terre.

Caractéristiques de la Huerta Valencienne

Les caractéristiques de la huerta (jardin valencien) sont les suivantes :

• a) Une métairie défenderesse (petite propriété) : La taille des champs est souvent faible (récoltes à l'hectare), ce qui peut compromettre la rentabilité de la rotation des cultures.
• b) Rotation des cultures : Dans la huerta, on observe des changements de cultures qui dépendent des caractéristiques du sol, auquel on ajoute souvent du sable de plage.
• c) Haute productivité annuelle : Elle est étroitement liée aux propriétés du sol. On peut obtenir jusqu'à trois récoltes par an. Ces champs sont parmi les plus fertiles, mais sont parfois surexploités.
• d) Travail intensif : Bien que ce type de culture soit en recul au profit de l'orange, il reste intensif.
• e) Menace de l'étalement urbain : La huerta est menacée par l'étalement urbain qui s'est produit à Valence et Castellón depuis les années 60 et 70. La croissance urbaine de Valence depuis les années 60 a élargi toute la zone métropolitaine. Cependant, depuis 1960, la pression sociale contre le développement de la huerta est croissante.

La Riziculture Valencienne

Le riz de Valence est l'un des meilleurs d'Europe, bien que sa production ait diminué au cours des dernières décennies. Les Aterraments (remblais) consistent à recouvrir le lac de l'Albufera avec des paniers de sable pour créer des rizières. Le périmètre du parc (p. 204) a été lentement rempli de sable pendant plus de deux siècles afin d'obtenir des champs cultivables. Il faut noter qu'au cours des siècles précédents, la lagune était considérée comme un lieu insalubre, source d'infections, où peu de gens vivaient.

L'Expansion de la Culture des Agrumes (Oranges)

L'expansion de la culture des agrumes a commencé dans la seconde moitié du XXe siècle et s'est déroulée en plusieurs étapes. Le principal facteur de l'augmentation de la production d'oranges est que le niveau d'investissement (ou de travail) requis est beaucoup plus faible que pour d'autres cultures. Les premières régions productrices d'oranges furent les zones de la Ribera Alta, mais à partir du XXe siècle, l'agriculture a connu une augmentation spectaculaire grâce au développement des communications. L'expansion du chemin de fer a favorisé l'essor de la culture de l'orange. Le marketing est crucial pour les cultures valenciennes. Les marchés intérieurs, ainsi que les ports, sont cruciaux pour la commercialisation des agrumes valenciens.

Les zones importantes de culture d'oranges sont :

• Vinaròs (sous la Senia)
• Les zones proches de Peñíscola, Castellón, Burriana, Sagunto
• La Huerta de Valence
• La Basse Palancia
• Le Barranco Carraixet
• Les comtés du Bas Turia
• La Vallée du Júcar et la région proche de l'embouchure du Júcar.

Viticulture et Caves Coopératives

Le vin de Valence se distingue par deux caractéristiques : un haut degré d'association entre les agriculteurs, et l'importance de la commercialisation et de l'exportation. Près de 95 % des viticulteurs du territoire valencien sont regroupés en coopératives, les plus importantes étant celles de Requena-Utiel et de Vinalopó. Le mouvement coopératif a commencé au début du XXe siècle, dans le but d'unifier la production et la vente en commun. Tout au long des années 50, l'importance des vignobles a augmenté. Des coopératives de second degré (ou de commercialisation) ont été créées dans le seul but de commercialiser les produits. Le principal problème de ces coopératives est que la gestion est souvent assurée par les agriculteurs eux-mêmes, dont beaucoup ne maîtrisent pas l'état actuel des marchés intérieur et extérieur.