L'alimentation et la nutrition : Les nutriments essentiels

Alimentation : Le processus volontaire effectué par les êtres humains de manger pour fournir des éléments nutritifs à leur corps pour l'entretien et le développement. Nutrition : Collecte et utilisation par le corps des nutriments et de l'énergie obtenus de la nourriture, nécessaire pour la vie. Les aliments sont des produits transformés ou naturels, qui peuvent être ingérés, digérés et absorbés, contenant de l'énergie et des nutriments, et reconnus comme tels par un groupe social. Les nutriments sont des substances chimiques contenues dans les aliments et nécessaires aux cellules de notre corps pour exercer leurs fonctions vitales. Il existe six types de nutriments : glucides, lipides, protéines, vitamines, minéraux et eau. Selon leur composition, ils sont classés en nutriments organiques (glucides, lipides, protéines et vitamines) et nutriments inorganiques (eau et minéraux). Selon leur rôle, on distingue : les nutriments énergétiques (glucides et lipides), qui fournissent à notre corps l'énergie nécessaire pour exercer ses activités ; les nutriments structuraux ou plastiques (protéines, minéraux et eau), qui sont les matériaux nécessaires au développement et au renouvellement de nos cellules et tissus ; et les nutriments régulateurs (vitamines, minéraux, eau et certaines protéines), impliqués dans la régulation des fonctions vitales.

Les Glucides

Leur fonction est de fournir de l'énergie. On distingue les glucides simples (sucres comme le glucose, le saccharose des fruits et le lactose du lait) et les glucides complexes ou amidons (comme l'amidon des céréales, des légumineuses et des pommes de terre). Certains glucides ne nous donnent pas d'énergie car nous ne pouvons pas les digérer. C'est le cas de la cellulose, un constituant des fibres végétales, qui régule le transit intestinal en augmentant le volume des selles.

Les Lipides

Leur fonction principale est de fournir de l'énergie. D'autres fonctions incluent : la mise en place des structures (par exemple, la membrane plasmique, la graisse de protection des reins), la constitution de réserves d'énergie (par exemple, le tissu adipeux), l'isolation thermique (par exemple, le tissu adipeux) et la facilitation des réactions (par exemple, les vitamines liposolubles). Les plus connus sont les triglycérides (acides gras d'origine animale ou végétale) et le cholestérol, très abondant dans le jaune d'œuf.

Les Protéines

Elles remplissent de nombreuses fonctions. Les deux principales sont la mise en place des structures (comme l'actine et la myosine des muscles, et le collagène des os, cartilages, tendons et ligaments) et la constitution des enzymes (molécules qui régulent la digestion des aliments et toutes les réactions chimiques internes des cellules). Les autres fonctions incluent la formation des anticorps, la constitution de certaines hormones (comme l'hormone de croissance et l'insuline), et le rôle de source d'énergie en cas d'extrême nécessité. L'albumine du sang est également une protéine importante.

Les Vitamines

Ce sont des nutriments organiques essentiels, jouant un rôle de régulation pour le bon fonctionnement du corps. Une alimentation variée apporte toutes les vitamines nécessaires. Un manque de vitamines peut entraîner des maladies de carence. Les vitamines qui se dissolvent dans l'eau sont appelées vitamines hydrosolubles (comme la vitamine C, abondante dans les oranges). Les vitamines qui se dissolvent dans les lipides sont appelées vitamines liposolubles (comme la vitamine D, présente dans le lait).

L'Eau

Sa fonction principale est de créer l'environnement dans lequel se déroulent toutes les réactions chimiques caractéristiques des êtres vivants. En plus d'être l'environnement interne des cellules, elle forme également le liquide intercellulaire et le milieu intérieur des animaux (comme le sang et la lymphe), ainsi que l'environnement interne des plantes (la sève). Elle est donc le support qui transporte tous les nutriments. On la trouve dans tous les aliments à des degrés divers.

Les Éléments Minéraux

Ce sont des nutriments inorganiques, ayant une fonction structurale et régulatrice, nécessaires en très petites quantités. Ils forment les structures squelettiques (comme le calcium, le phosphate de calcium et le carbonate de l'os), maintiennent la salinité de l'environnement interne (comme le chlorure de sodium et le chlorure de potassium dans le sang) et sont impliqués dans la formation de composés chimiques spécifiques (comme le fer de l'hémoglobine et l'iode de l'hormone thyroxine).