Aliments fonctionnels : probiotiques, prébiotiques et bienfaits

Les aliments fonctionnels

Les aliments fonctionnels sont ceux qui fournissent un effet bénéfique sur la santé au-delà de leur valeur nutritive. Exemples :

• Suppression de composants : déjeuner sans sel
• Substitution d'ingrédients : pain, remplacement de la farine par de la farine de blé entier
• Ajout de composants : beurre enrichi en DHA, lait enrichi en oméga, calcium ...

Probiotiques

Probiotiques — les aliments contenant des bactéries capables d'apporter des avantages tangibles à la santé de la personne. Exemple : bactéries lactiques (ex. yaourt).

Prébiotiques

Les prébiotiques sont des produits alimentaires qui favorisent le développement et la croissance des bactéries bénéfiques dans l'intestin. Ce sont des ingrédients non digestibles de l'alimentation qui, de façon sélective, favorisent la croissance et l'activité d'un nombre limité d'espèces de bactéries bénéfiques pour la santé. Exemples : oligosaccharides, inuline, oligofructose.

2. Les aliments fonctionnels

À l'heure actuelle, les problèmes de santé dans les pays développés sont le vieillissement et les maladies chroniques. Pour lutter contre cela, des aliments fonctionnels sont utilisés pour maintenir une bonne santé et réduire le risque de maladies ou de troubles.

Le concept a évolué et se concentre maintenant sur la recherche des effets nutritionnels positifs sur la santé.

Aliments fonctionnels et maladies immunologiques

Dans certains aliments, divers nutriments et ingrédients favorisent des effets immunomodulateurs. Ces nutriments peuvent comprendre des fibres prébiotiques, des probiotiques, des acides gras, des vitamines, des minéraux, etc.

Interaction des probiotiques avec le système immunitaire

L'interaction des bactéries lactiques probiotiques avec les cellules immunitaires de la muqueuse intestinale est liée à :

• La prévention des phénomènes allergiques
• L'exclusion antigénique (isoler des substances qui nous font du mal)
• Des effets trophiques sur la muqueuse intestinale la rendant plus résistante à l'infection
• La régulation des réponses immunitaires avec un caractère anti-inflammatoire

Résistance à l'infection

L'effet bénéfique des Lactobacillus est lié à la diminution de la durée des épisodes diarrhéiques.

2.3. Allergies

La thérapie des allergies chez les enfants immatures vise à stimuler le système immunitaire pour atteindre la tolérance. Les probiotiques peuvent favoriser la maturation du système immunitaire.

Les réponses du corps aux protéines alimentaires peuvent être modifiées par la flore intestinale ; les probiotiques sont utilisés dans le contrôle des allergies, par exemple celles liées au lait de vache chez les enfants.

2.4. Maladies gastro-intestinales

Un domaine d'étude des aliments fonctionnels est lié à la physiologie et à la fonction du tractus gastro-intestinal, où l'on obtient de nombreux avantages à leur utilisation :

• Amélioration de la fonction intestinale et de la formation des selles
• Stimulation de la croissance des bifidobactéries bénéfiques ; augmentation des tissus lymphoïdes (ex. : plaques)
• Prévention et traitement des infections gastro-intestinales causées par des bactéries et des virus

Les aliments fonctionnels importants pour le tractus gastro-intestinal sont les yaourts et les laits fermentés qui produisent des effets bénéfiques. D'autres sont principalement utilisés dans la prévention et le traitement des diarrhées infectieuses, de la diarrhée causée par l'utilisation d'antibiotiques et dans le traitement de l'intolérance au lactose.

Diarrhées infectieuses

Les processus gastro-intestinaux infectieux causés par des bactéries pathogènes comme les salmonelles peuvent être atténués par la consommation de yaourt et de boissons lactées fermentées qui inhibent la croissance de ces microorganismes. Ces produits ont aussi des effets positifs sur la diarrhée à rotavirus, réduisant les symptômes et la durée du processus.

Intolérance au lactose

La consommation de produits laitiers fermentés contenant des bactéries vivantes (probiotiques) est bien tolérée par les intolérants au lactose, parce que ces bactéries digèrent le lactose dans le duodénum.

Cancer

Il a été démontré que certains composés alimentaires traditionnels peuvent réduire le risque de cancer.

Des substances anticancéreuses peuvent être produites par des probiotiques au cours de leur développement.

Les fibres (prébiotiques) peuvent aussi aider à prévenir le cancer.

Obésité

Aujourd'hui, l'obésité est préoccupante et les aliments fonctionnels peuvent aider à freiner cette hausse. Les aliments faibles en graisses ou en sucres ne sont pas à eux seuls la solution ; il faut aussi réduire l'apport calorique d'environ 30% par rapport aux aliments d'origine selon le contexte.

L'apport en fibres est inversement proportionnel au poids parce que :

• Les fibres déplacent d'autres nutriments qui fournissent de l'énergie
• La mastication stimule la sécrétion gastrique, provoquant la distension de l'estomac et la satiété
• Les fibres vident plus lentement l'estomac, ce qui augmente la satiété
• Les fibres abaissent le taux d'insuline sanguin
• Les fibres réduisent l'absorption de certains nutriments

Maladies cardio-vasculaires

La fibre influe sur les facteurs de risque cardiovasculaire. Une consommation importante de fibres, notamment des fibres de céréales, peut réduire le risque d'infarctus du myocarde et de décès par maladie coronarienne. Les fibres solubles peuvent modifier le profil lipidique.

2.10. Diabète et alimentation

Les diabétiques doivent réguler la consommation de protéines et de lipides, en plus des glucides.

Les aliments fonctionnels dans ces circonstances sont : craquelins, pain, céréales et produits laitiers.

2.11. Prévention des maladies osseuses

Les aliments fonctionnels visant à prévenir des maladies osseuses sont riches en calcium et contiennent aussi d'autres substances comme la vitamine D et la vitamine K, impliquées dans le métabolisme osseux.

3. Micro-organismes utilisés et effets des probiotiques

Les micro-organismes les plus couramment utilisés dans les aliments appartiennent aux genres Lactobacillus, Bifidobacterium et Streptococcus.

Effets des probiotiques sur la santé

• Stimulation de la réponse immunitaire
• Amélioration de l'équilibre de la flore intestinale
• Effet adjuvant lors de la vaccination
• Réduction des enzymes fécales impliquées dans l'apparition du cancer
• Traitement de la diarrhée du voyageur
• Soutien lors d'une antibiothérapie
• Réduction du cholestérol
• Antagonisme des pathogènes alimentaires ou d'autres sites du corps
• Réduction des symptômes de l'intolérance au lactose
• Viabilité des bactéries lactiques
• Réduction des brûlures d'estomac
• Résistance à l'exposition au pH acide dans la muqueuse intestinale
• Influence de la concentration et de la durée d'exposition à l'action des sels biliaires
• Propriétés des micro-organismes et de l'hôte

Participation selon l'étape de la vie

a) Chez les enfants : environ 60% des cellules immunitaires sont présentes dans le duodénum et le jéjunum ; l'intestin grêle est essentiel pour l'étude des effets des probiotiques.

b) Chez les personnes âgées : les changements associés au vieillissement affectent le système immunitaire.