Les Alliances Européennes: De Bismarck à la Triple-Entente

L'Harmonie des Trois Empereurs (1872)

À cette époque, la paix était un verre fragile. Pour la conserver, on eut recours à une impressionnante démonstration de manœuvres diplomatiques qui aboutirent à la formation d'alliances diverses, divisant le continent européen en blocs de puissance. De toute évidence, le réseau d'engagements était complexe, au point de laisser perplexes même les experts. Pour cette raison, nous nous contenterons de parler des grandes alliances, sans entrer dans plus de labyrinthes.

Après la guerre de 1870-71 entre la France et l'Allemagne, dans laquelle cette dernière avait remporté une victoire éclatante, les blocs politiques se sont consolidés et sont devenus une pierre angulaire de la politique internationale.

Otto von Bismarck, le chancelier allemand, fut le personnage le plus éminent et influent de la période entre 1870 et 1890. Les succès militaires récents avaient conféré à l'Empire allemand le statut de puissance militaire supérieure en Europe. Toutefois, ce statut s'accompagnait de difficultés. La France, vaincue, commençait à nourrir un profond ressentiment et un désir de vengeance. Pour conserver sa position nouvellement acquise, l'Allemagne avait besoin de bons alliés. Déterminé à les obtenir, Bismarck mit en œuvre son génie diplomatique redoutable, se rapprochant de l'Autriche.

Déjà des années auparavant, en 1866, l'armée prussienne avait battu les Autrichiens, mais Bismarck eut la bonne idée d'infliger des conditions de défaite peu humiliantes. Ainsi, l'Allemagne unifiée, basée sur la Prusse, avait la porte ouverte pour parvenir à un accord avec son ancien ennemi. En 1872, une réunion eut lieu à Berlin entre les empereurs Guillaume I^er d'Allemagne et François-Joseph d'Autriche-Hongrie. Le Tsar de Russie, Alexandre II, voulut également assister à la réunion, donnant ainsi naissance à ce que l'on appelle « l'Harmonie des Trois Empereurs ».

Dans cette ligue, l'Allemagne jouait un rôle dominant et Bismarck, très satisfait, déclara : « L'Europe a reconnu le nouvel Empire allemand comme un rempart de la paix. »

La Rupture et la Formation de la Triple-Alliance

L'harmonie des trois empereurs n'a pas duré longtemps. La pomme de discorde fut un conflit qui éclata dans les Balkans.

En 1877, la Russie entra en guerre contre les Turcs, remportant la victoire et dominant la péninsule. Après la confrontation, le Traité de Berlin fut signé. Bien que la Russie fût la gagnante, elle ne reçut pas tous les avantages escomptés lors de l'accord. Au cours de la conférence de paix, Bismarck ne fit rien pour appuyer les revendications russes. Le Tsar, plein de ressentiment, accusa Bismarck d'avoir « oublié ses engagements ». L'harmonie des trois empereurs s'était fissurée.

À partir de ce moment, Bismarck réalisa qu'il devait se préoccuper non seulement de la France, mais aussi de la Russie. Il jugea opportun de renforcer son amitié avec l'Autriche, avec laquelle il signa un nouveau traité secret de nature défensive. L'Italie fut ensuite rattachée à cet accord. Ainsi naquit la Triple-Alliance, signée à Vienne le 20 mai 1882.

L'Isolement et la Genèse de la Triple-Entente

La France et la Russie se retrouvèrent pratiquement isolées après l'établissement de la Triple-Alliance. Cette situation déplut fortement au Tsar.

Malgré les frictions, la Russie refusa définitivement de couper les liens avec l'Allemagne. À ce moment, la Russie avait un nouveau souverain, le Tsar Alexandre III, couronné en 1881. Bismarck fit ses bons offices et l'empereur de Russie signa un accord avec Guillaume I^er, promettant de rester neutre si une puissance étrangère attaquait l'Allemagne. Cet accord secret fut le dernier triomphe diplomatique de Bismarck, qui fut démis de ses fonctions en 1890.

L'Allemagne avait également un nouvel empereur, Guillaume II, qui incarnait les ambitions impérialistes que nourrissait alors le peuple allemand. L'isolement de la France et de la Russie allait bientôt les pousser à former une alliance en réponse à la Triple-Alliance, jetant les bases de la future Triple-Entente.