L'Amérique Espagnole : Découverte, Conquête et Administration

La découverte de l'Amérique

Mettant en vedette la Castille et le Portugal à la fin du XVᵉ siècle, l'objectif était l'expansion le long de la côte et des eaux africaines de l'Atlantique afin de trouver une route vers l'Asie (l'Inde). Les deux couronnes, en 1479, signèrent le Traité d'Alcaçovas qui divisait les zones d'influence des deux pays dans l'Atlantique. Le contrôle de l'or castillan aux Canaries fut assuré, fermant la possibilité de passer par l'Afrique du Sud.

Christophe Colomb voulut tracer une route vers les Antilles par voie maritime, mais ses calculs étaient erronés. En 1492, le roi donna son accord pour le projet. L'expédition, composée de trois navires, sortit de Palos (Huelva) le 3 août. Le 12 octobre, il arriva à l'île de Guanahani (San Salvador). Colomb fit plus de trois voyages et explora une grande partie de la mer des Caraïbes, au large des côtes de l'actuel Venezuela et de l'Amérique centrale.

Les résultats furent une résurgence des tensions avec le Portugal pour le contrôle des nouvelles terres. Le Traité de Tordesillas (1494) traça une ligne entre les zones d'influence de chaque royaume, laissant le Brésil, encore inconnu, au Portugal.

Exploration et la conquête de l'Amérique

Vicente Yáñez Pinzón arriva à la côte brésilienne en 1500. Vasco Núñez de Balboa traversa l'isthme de Panama en 1513. Juan Ponce de León occupa la Floride en 1513. Juan Díaz de Solís explora l'embouchure du Río de la Plata en 1516. L'expédition de Magellan et Elcano réalisa entre 1519 et 1522 le premier tour du monde.

Des avancées majeures furent réalisées entre 1519 et 1550 :

• La première : Hernán Cortés commença la conquête du Mexique (Empire Aztèque).
• La deuxième : Francisco Pizarro et Diego de Almagro conquirent la zone correspondant à l'actuel Équateur, au Pérou et à la Bolivie (Empire Inca).
• La troisième : l'exploration et la conquête se concentrèrent dans la partie nord de l'actuelle Argentine et en Uruguay.

SIGUEEE

Expansion espagnole aux Philippines

Les expéditions espagnoles venues des Philippines, qui furent définitivement intégrées à la couronne par Miguel López de Legazpi, en 1571.

Le gouvernement et l'administration en Amérique

Les nouveaux territoires américains furent incorporés à la Castille. C'est ainsi que fut créé en 1503 le Conseil des Indes. La Casa de Contratación en dépendait. Sa fonction était de réguler le monopole du commerce avec l'Amérique.

Des conseils municipaux (cabildos) furent établis avec les mêmes fonctions que les municipalités en Espagne. L'administration fut complétée par les vice-rois. En tant que représentants du roi, les vice-rois jouissaient d'un grand pouvoir.

Les vice-royaumes furent subdivisés en unités plus petites appelées gouvernements territoriaux, dirigés par des gouverneurs, généralement militaires. Les fonctions judiciaires étaient assurées par les Audiences.