L'Amérique espagnole au XVIIIe siècle : Créoles, Absolutisme et Réformes

L'essor de l'Amérique espagnole au XVIIIe siècle

Au XVIIIe siècle, l'Amérique espagnole a connu une période de forte croissance économique. Le commerce a joué un rôle majeur, tiré par le développement de l'exploitation minière et l'augmentation de la production agricole.

La population a augmenté de près de 50 %, la majorité étant composée d'Indiens et de Métis, avec un petit pourcentage de Noirs.

Les Créoles et la bourgeoisie urbaine

L'apogée de l'Amérique espagnole a conduit à l'émergence d'une riche bourgeoisie urbaine, composée principalement de propriétaires fonciers et de Créoles (ou Criollos).

Le terme Créole désignait historiquement les personnes nées dans les colonies de parents espagnols. Cependant, il était aussi parfois utilisé pour désigner les personnes nées de père indien et de mère européenne ou vice versa (les Métis).

Les Créoles détenaient une grande puissance économique grâce à leur contrôle du commerce et de l'agriculture, mais ils étaient politiquement limités. Ils ne participaient pas au gouvernement, ces postes étant réservés aux Espagnols nés dans la péninsule (les Péninsulaires), appartenant généralement à la noblesse. Cette exclusion impliquait qu'ils n'avaient aucun contrôle sur les taxes et les ressources américaines.

Vers l'Indépendance

À la fin du siècle, une idéologie libérale s'est développée en faveur de l'indépendance, inspirée par la Révolution américaine de 1776. Il est ironique de noter que l'Espagne avait soutenu les colonies américaines dans ce conflit, sur la base des Pactes de Famille qui la liaient à la monarchie française, dans le but de nuire aux intérêts britanniques.

Les Sociétés Économiques des Amis du Pays

Ces institutions étaient des lieux de discussion sur la situation économique et sociale des territoires qu'elles couvraient. Elles bénéficiaient de la protection du monarque et encourageaient la modernisation des villes.

Rôle et composition des Sociétés

Les Sociétés Économiques des Amis du Pays avaient pour missions de :

• Promouvoir la science et les arts, et présenter les progrès techniques.
• Recueillir des projets, des propositions et des réformes.
• Promouvoir l'agriculture, le commerce et l'industrie.
• Traduire et publier des œuvres étrangères.

Elles devaient être composées d'un groupe restreint de personnes (noblesse, bourgeoisie et certains membres du clergé), adhérant le plus souvent à l'idéologie des Lumières. Il existait des zones où plusieurs sociétés étaient présentes dans la même province, comme à Cadix.

La première à être établie fut la Société des Amis du Pays Bascongada, fondée par le Comte de Peñaflorida en 1765. Ces initiatives ont finalement mené à la création de 63 Sociétés Économiques des Amis du Pays.

Définition de l'Absolutisme

L'Absolutisme est une forme de gouvernement dans laquelle le roi concentre tous les domaines du pouvoir entre ses mains, même au-dessus de l'Église. Cela signifie que le roi est la loi.

Nous considérons l'Absolutisme comme une évolution de la monarchie autoritaire du début de l'Âge moderne. En Espagne, il est associé à la nouvelle dynastie des Bourbons, qui régnait également de la même manière en France. Philippe V peut être considéré comme l'exemple le plus caractéristique de cette forme de gouvernement en Espagne.