L'Ancien Régime : Histoire, Société et Économie
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Définition et Cadre Historique
L'Ancien Régime désigne la période de l'histoire précédant la Révolution française, les révolutions libérales et l'industrialisation. Elle s'étend de la fin du XVe siècle à la fin du XVIIIe siècle. En Espagne, cette période est marquée par les dynasties des Habsbourg (Autriche) et des Bourbons.
Caractéristiques Politiques
L'Ancien Régime est caractérisé par la monarchie absolue comme forme de gouvernement. Cependant, ce pouvoir était tempéré par la forte présence de l'Église dans la vie publique et par l'existence d'institutions représentatives à différents niveaux (comme les tribunaux).
L'Économie Agraire
Prédominance de l'agriculture
L'économie était essentiellement agraire : plus de 80 % de la population y était employée.
Propriété Foncière et Contraintes
Les principaux propriétaires terriens étaient la noblesse et l'Église. La plupart des terres ne pouvaient être achetées ou vendues (transmission par héritage), ce qui rendait difficile l'accès à la propriété pour les agriculteurs.
De nombreux agriculteurs vivaient dans des seigneuries, sous la juridiction des seigneurs, et devaient s'acquitter des impôts correspondants pour l'utilisation des terres. La plupart des paysans étaient soit de nouveaux preneurs à bail, soit des journaliers, et leur statut variait selon la zone et le type de contrat auquel ils étaient soumis.
Artisanat et Commerce
L'artisanat et le commerce connaissaient de graves problèmes en raison de la lenteur et du manque de moyens de transport.
La Société d'Ordres
La société maintenait la division en ordres. Deux caractéristiques essentielles la définissaient : l'inégalité juridique et l'immobilité sociale.
Les Ordres Privilégiés
Les groupes privilégiés (noblesse et clergé), qui possédaient la majorité des biens, ne payaient ni taxes ni charges publiques.
Le Clergé (2% de la population)
Le Clergé contrôlait plus de 40 % de la propriété foncière.
La Noblesse (moins de 5% de la population)
La noblesse, à laquelle on appartenait par la naissance ou par nomination royale, ne dépassait pas 5 % de la population, mais détenait de vastes propriétés.
Le Tiers État (Le Reste de la Population)
Le Tiers État était le groupe le plus hétérogène, comprenant le reste de la population : paysans, bourgeois, artisans. Ils supportaient la plupart des contraintes économiques de l'État, mais étaient exclus des décisions politiques. Les agriculteurs, qui constituaient la majorité, étaient soumis à un régime féodal qui les forçait à abandonner la majeure partie de leurs revenus.
Évolution et Fin de l'Ancien Régime
Tout au long du XVIIIe siècle, la bourgeoisie commerciale et industrielle se développa grâce à l'amélioration de l'activité économique, sans toutefois acquérir un poids significatif au-delà de certaines villes engagées dans le commerce. La fin de l'Ancien Régime se manifeste par l'émergence du libéralisme et le triomphe du capitalisme.