Anthropologie biologique : théorie de l'évolution et humanité

Anthropologie biologique : la théorie de l'évolution

«La fixité des espèces»

Jusqu'au XIXe siècle, la seule théorie acceptée pour expliquer l'origine des êtres humains et des autres espèces a été la fixité, qui soutenait que toutes les espèces, à l'origine, étaient déjà entièrement formées et complètes, et donc restées inchangées jusqu'à nos jours. Cela signifie que les espèces étaient immuables, établies dès le départ.

Approches de la fixité

La fixité comportait deux approches principales :

• Créationniste : il y a un être supérieur qui a créé différentes espèces dès le début.
• Naturaliste : les différentes espèces seraient le résultat de processus naturels immuables intervenant dans la nature.

Aujourd'hui, il est admis que toutes les espèces animales et végétales sont le résultat de l'évolution d'autres espèces antérieures.

1. Théorie de l'évolution : Lamarck

Le premier scientifique qui a proposé une théorie complète de l'évolution fut le naturaliste français Jean-Baptiste Lamarck. Il s'appuya sur deux hypothèses :

1. La fonction fait l'organe (l'usage ou le non-usage d'un organe modifie son développement).
2. La transmission des caractères acquis (les changements acquis par un individu seraient transmis à ses descendants).

Cette théorie de l'évolution par l'hérédité des caractères acquis ne résiste cependant pas aux tests empiriques, car les caractères acquis ne sont généralement pas transmis de manière héréditaire par des mécanismes génétiques classiques.

2. Phase : la théorie de Darwin et la sélection naturelle

Toutes les espèces actuelles seraient issues d'autres espèces antérieures. Pour expliquer cette évolution, Darwin a proposé la loi de la sélection naturelle, fondée sur la lutte des espèces pour la survie et le principe du «survival of the fittest» (la survie des plus aptes).

• La lutte pour la vie perpétue les variations avantageuses, seuls les individus les mieux adaptés survivent et se reproduisent.
• Darwin savait que les caractères acquis ne sont pas nécessairement transmis héréditairement.

Les lois de l'hérédité furent découvertes par Gregor Mendel. Lorsqu'on a combiné les idées de Darwin avec les découvertes de Mendel, la théorie de l'évolution a entamé une nouvelle phase.

3. Phase : la théorie synthétique

On appelle théorie synthétique (ou néodarwinisme) l'unification de la sélection naturelle de Darwin avec les lois de l'hérédité de Mendel et d'autres avancées biologiques. Après de nombreuses controverses, dans les années 1930 s'imposa cette nouvelle théorie synthétique, qui explique le processus évolutif en termes génétiques et populations.

Les caractéristiques spécifiques de la nature humaine

Parmi les transformations morphologiques et fonctionnelles qui distinguent l'être humain, on peut citer :

• La station érigée : les jambes en position droite permettent la bipédie.
• La libération des membres supérieurs : les mains et le pouce opposable facilitent les compétences de manipulation et l'interaction main-cerveau.
• La colonne vertébrale redressée : la posture verticale a modifié la vision et d'autres fonctions, la vue panoramique ayant acquis un rôle important grâce à la position verticale.
• Transformations du cerveau et du crâne : le poids et le volume du cerveau ont augmenté au cours de l'évolution, favorisant le développement des aptitudes intellectuelles.

Qu'entend-on par culture ?

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